“他们不是全无准备。”赵海坐在不远处，盯着船首角度说道，“前船想先在深水处停住，再放艇分别探港镇和这里。”
“那就让它停在最难转身的地方。”郑森命人把预先量好的标杆竖到土坡背面。
炮手无法精确测算海上距离，只能以航道两侧的礁石和岸上木桩作参照。前船船首越过第一块黑礁时，距主炮位仍远；主桅与枯松重合时，则会进入重炮较有把握的射程。若再前进几十步，船身便要横转减速，侧舷会完整露出来。
老冯趴在炮位后，把实心铁弹送入炮口，炮手用通条压实药包和垫料。每门炮旁只留下一个装水木桶、一张湿毡和两支封在铁盒里的火绳，其他明火全部熄灭。
“先打船身还是桅杆？”一名炮长低声问。
“首轮打近水线和舵侧，别赌桅杆。”老冯抹去额角汗水，“船不失舵，断一根桅也能顺风飘出去。船身进水、舵位受损，它才会横在航道里。”
两侧轻炮则装入铁砂，炮口略微抬高。它们的任务是等敌方甲板人员进入有效距离后齐射，不能把弹药浪费在厚木舷板上。
随着船影逼近，海面传来的声音也清楚起来。水手拉动索具的号子、帆布抖动的闷响，以及船首劈开水面的哗啦声，一阵阵越过土坡。
前船忽然升起一面白边十字旗，艉楼上的人用铜喇叭朝岸上喊话。距离尚远，通译只能听出对方在询问港镇出了什么事，并要求岸上派引水人登船。
郑森没有让人回应。
船上再次喊了两遍，甲板气氛明显紧张起来。一队持枪士兵移到左舷，另有水手开始放下小艇。可前船并未立即转向，它的吃水太深，若在狭窄航道中横摆，很容易被潮流推向浅礁。
“他们会再往里走。”赵海看着船首激起的水纹，“至少要过第二块礁，才有地方下锚。”
郑森抬起手，炮位后方所有传令兵同时俯身。此时还未到开火距离，任何一根提前露出的火绳都可能让敌船强行掉头。
前船缓缓越过第一块黑礁，船上的小艇已经降到半空。后船也跟着进入湾口，左舷几个炮门陆续打开，黑洞洞的炮口被水手推了出来。
老冯将火绳夹进火钳，没有点燃，只盯着前船主桅与岸上枯松之间不断缩小的空隙。
郑森看了一眼后船的位置，压低手掌。
“都稳住。等它横过来。”
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