曹七左手按着木车起身，转向守码头的十五名火铳手：“把铁砂换成大颗碎铅，第一排只打划桨的，第二排打艇首持盾的人。敌人若落水，先盯还拿枪的，别为了抓俘虏挤到浅滩。”
“圣玛丽亚”号背侧长艇尚未落水，一发实心铁弹便擦过主甲板，撞断了吊艇架外侧支臂。整条长艇失去平衡，一头砸进海中，另一头仍被吊索挂着，船内四名士兵全部摔落。
有人抓住绳索，有人落入船体与长艇之间。下一阵海浪推来，倾斜长艇重重撞上主舷，夹在中间的士兵连惨叫都没能持续多久。
迭戈看见这一幕，脸上的血色迅速退去。他原以为岸炮第一轮只是趁其不备，可对方炮手此后每一轮都在改变目标：先打水线和船尾，再压后船转帆，如今又专门破坏下艇设施。岸上指挥者显然熟悉船只受伤后的每一步应对。
“从船首放备用艇！”他仍不肯放弃登陆，“火枪手继续射，别让他们从炮垒里抬头！”
前埠主炮再次装填时，那门炮架有旧伤的火炮忽然传来一声脆响。右侧木销沿裂纹崩开，炮轮向外倾斜，沉重炮身险些压住装填手。
老鲁一把拽开那名军士，随后将木槌扔到旁边：“这门停火！炮膛已经热了，强行垫轮会翻。”
老冯看向郑森：“少一门重炮，前船还有还击能力。”
“剩下的炮慢一轮也无妨。”郑森指向正在打转的“征服者”号，“先打后船船首附近的水面，逼它向外礁让。别追求击穿，堵住它往内靠的路。”
两门主炮调整角度，实心弹一前一后落在“征服者”号左前方。第一发入水过早，第二发却弹跳着撞上船首外板，虽未打穿，仍把雕饰和护栏砸得粉碎。
胡安见前方“圣玛丽亚”号无法恢复航向，岸炮又开始转向自己，终于决定放弃协助。他下令抛掉甲板上两只装石料的压舱箱，并将来不及固定的备用水桶全部推入海中，以减轻船体、加快转向。
“迭戈让我们留下掩护！”大副抓住栏杆，指向前船不断挥动的旗号。
“再留半刻，我们会和他一起困死在这里。”胡安一刀割断纠缠在滑轮上的缆绳，“挂撤退旗。告诉他，我们到外湾整帆，再回来接人。”
大副看着已经向外偏转的船首，没有揭穿这句谎话。只要“征服者”号退出鹿角湾，见到前船横在岸炮下，多半不会再回来。
海水中的重物被相继抛弃，后船船体略微抬高。借着一阵增强的西南风，残缺前帆终于展开，船首艰难转向外海。
前埠没有足够射程和炮位持续追打后船。郑森只让轻炮朝它的艉楼补了一轮铁砂，随后立即命所有炮口重新转回“圣玛丽亚”号。
前船此时已被潮流推上航道内侧的软滩，船底传来持续摩擦声。主帆仍鼓在风中，船身却只能缓慢倾斜，无法再向前移动。
“搁住了。”赵海放下千里镜，“离最近的芦苇水道约七十步，退潮后还会更浅。”
郑森看向藏在芦苇后的三艘己方小艇：“炮火压住甲板，第二队准备贴近。先夺船尾绳梯，再开侧舷舱门接人。”
曹七的脸色瞬间绷紧。他原本挑出的十五名军士只够打一轮跳帮，若西班牙船上真有上百名换防兵，贴上去便可能被堵死在船舷边。
他用左手扯下腰间令牌，交给第二队领头的把总梁岳。
“你带第一艇，阿顺带第二艇，第三艇只送绳钩，不急着上人。”曹七盯住梁岳，“甲板没压住便绕船，不许逞强。登上去先占艉楼下的舱梯，把西班牙人分在前后两段，别一头扎进主甲板人堆。”
梁岳接过令牌，目光落在曹七吊着的右臂上：“曹头，你留岸上？”
曹七牙关一紧，抬脚把他踹向芦苇：“老子留在这里替你看旗。你若让十五个人全挤在一根绳上，我就是游过去，也先砍你。”
梁岳不再多言，弯腰钻进第一艘小艇。阿顺已经检查好钩索和短铳，将两面湿皮藤盾横放船头。
岸炮新一轮轰鸣压过海浪，芦苇随即向两侧分开，三艘低矮小艇沿着预留水道滑了出去。
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