咸阳城的残雪还凝在宫墙的砖缝里，像未干的泪痕，在料峭的寒风中冻得坚硬。齐地儒生借住的旧宅却透着焦灼的热气，炭盆里的木炭烧得通红，映得每个人脸上都泛着凝重的光。案上的紫檀木盒锁着胡亥旧部的复辟密信，信笺是用昂贵的茧纸写就，边缘却因传递时的仓促而卷了角，信上的朱印在油灯下泛着刺目的红，像一滴凝固在雪地里的血，触目惊心。老儒用布巾反复擦着冻僵的手指，指节因用力而发白，声音压得像窗纸外呜咽的寒风：“这些人藏在市井的茶馆、酒肆里，借着‘复秦’的名号串联旧部，连守城的卫兵都被他们拉拢了几个。若让他们得手，刚安稳了没几年的天下又要乱了，百姓又要遭兵戈之苦。”
罗铮蹲在案边，正调试一具证据保护盒。盒身是双层檀木打造，木质坚硬，带着淡淡的香气，夹层里嵌着薄铜片，能防水火；锁扣用杠杆原理设计，精巧得很，需同时扳动两侧的铜栓才能打开，力道稍有不均，或是单靠蛮力拉扯，锁舌就会越卡越紧，休想撼动分毫。“你看这机关，”他按住盒盖来回晃动，任凭怎么用力，盒身都纹丝不动，严丝合缝，“密信藏在里面，就算被搜走，没摸清这机关的法子也打不开。去年在洛阳，有个信使带的反贼证据被劫，若当时用了这盒子，断不会让奸人得逞，也不至于让那伙乱党多逍遥了半个月。”
他往锁芯里滴了点松脂，是昨夜特意熬制的，黏稠度刚好，转动时锁芯发出细微的“咔嗒”声，像春蚕啃食桑叶般轻细：“最妙是这‘自毁格’，”他指着盒底一块不起眼的活动木板，轻轻一抽，露出里面藏着的浸了火油的棉絮，棉絮里还裹着一小截火石，“若真被抢去，来不及销毁，就抽掉这根引线，火石摩擦生热，半刻钟就会自燃，把里面的东西烧得只剩灰烬——总好过让证据落入贼手，反被他们利用来陷害忠良。”
墨雪蹲在另一侧，拼装可拆解的证据架。那是个由十二块梨木板组成的六边形架子，每块板上都刻着深浅不一的凹槽，能恰好嵌入密信、铜制印鉴、往来账册等不同形状的证据，板与板之间用隐蔽的燕尾榫连接，不细看只当是一体雕琢而成，实则能拆成十二块零散的木块，藏在各处。她取下一块刻着“兵符”字样的木板，架子立刻缺了一角，露出内里的空洞，却丝毫不影响其他木板的稳固：“你看，就算被搜走一块两块，剩下的证据还能藏得住，不会全盘暴露——就像断了一齿的钥匙，虽不能再开锁，却能让人记着锁的模样，知道该往哪个方向努力。”
她往榫卯连接处抹了点蜂蜡，蜡质细腻，拆解时木板发出“滋啦”的轻响，顺滑得很：“这‘伪装面’是新做的，”她翻转木板，背面用隶书写着《论语》的“为政以德”字句，笔锋端正，“混在经书里，谁也看不出这是藏证据的架子——昨天有士兵来搜查，翻到这块板子还夸字写得周正，说有孔门之风呢。”
旧宅外忽然传来靴底碾过冻土的声响，“咯吱咯吱”像咬碎了冰粒，由远及近。蒙恬的旧部校尉带着几个精壮士兵踏雪而来，校尉肩上的甲胄沾着一路的冰碴，在门檐下化成水珠，顺着甲片的纹路滴在青石板上，“嗒嗒”作响，像敲在每个人的心坎上。“收到线报，胡亥旧部今晚在城东的废弃土地庙密会，”校尉掀开门帘，一股寒气裹着他的声音闯进来，吹得油灯的火苗晃了晃，“你们收集的这些证据，够不够定他们的罪？能不能把这伙人一网打尽？”
老儒深吸一口气，亲手打开证据盒，密信上的字迹在跳动的灯光下愈发清晰——“正月十五夜，以东南隅三盏宫灯为号，先夺城西军械库，再焚咸阳宫，逼新帝退位”。罗铮指着信末那个歪歪扭扭的印章：“这是赵高旧部李信的私印，去年在陇西搜捕叛党时见过同款，当时还缴获了他伪造的诏书，印章的纹路分毫不差。”
墨雪手脚麻利地将证据架全拆开，十二块木板分别藏进经卷的夹页里、米缸的底层、灶膛的灰烬下，最后一块刻着兵符图样的木板，被她悄悄塞进了取暖的炭盆底层，仔细盖上热灰，只露出一点不易察觉的木边，混在炭火的红光里，谁也看不出来。“这样一来，就算有人闯进来翻查，也搜不走全貌，总能留下些线索。”
三更时分，城东的破庙果然亮起三盏宫灯，昏黄的光在漆黑的夜里格外扎眼，像三只窥伺的狼眼。校尉带着士兵悄悄合围，破门而入时，胡亥旧部正围着一张残缺的咸阳城防图密谋，图上用朱砂标着的军械库位置、守城士兵的换岗时间，与儒生们收集的密信内容分毫不差。“你们的证据，帮我们堵死了他们的后路，让他们想抵赖都不成。”校尉押着一串俘虏回来时，脸上带着疲惫却兴奋的红，对罗铮举了举手里那张缴获的城防图，图角还沾着庙里的蛛网。
老儒将重新拼好的证据架摆在案上，十二块木板严丝合缝，榫卯咬合得稳稳当当，像从未被拆开过。“这些人以为扯着‘复秦’的幌子就能笼络人心，却忘了秦是怎么亡的，”他指着密信上“焚书坑儒，以固权柄”的字句，语气里满是不屑，“刚愎自用，不把百姓当人看，怎会不败？民心才是最牢的根基，他们偏要挖自己的根。”
天色微亮时，残雪开始融化，顺着屋檐汇成细细的水流，“滴答滴答”落在窗台上，像在倒计时。罗铮望着证据盒上的锁扣，铜质的表面被摩挲得发亮，忽然道：“守护天下，就像守这盒子，既要有锁得住的谨慎，不能让阴谋泄露；也要有毁得掉的决绝，不能让证据成了祸根。”墨雪正将拆下来的木板重新打磨，准备刻上《诗经》的句子，闻言抬起头，炭笔在木板上留下淡淡的痕迹：“更要有拼得回去的底气——就像这咸阳城，乱过，烧过，总能再稳起来，再建起新的屋舍，因为百姓心里盼着安稳，就像盼着春天一样。”
宫墙的阴影里，巡逻兵的脚步声渐渐远了，带着捕获的俘虏消失在晨光里，留下一串深浅不一的脚印。旧宅的油灯还亮着，灯芯结了小小的灯花，照着案上的证据盒与散放的木板，像在无声地诉说一个道理：阴谋藏得再深，机关算得再巧，也抵不过人心向稳的力量，就像冰雪再厚，终会被春日的暖阳晒化，露出底下等待萌发的新绿。
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