寒意彻骨的梦魇如潮水般退去。
沈清弦猛地从床上坐起，额间沁出细密的冷汗，心脏在胸腔里狂跳不止，仿佛要挣脱出来。她下意识地抚摸自己的手臂、脸颊，那里似乎还残留着被拳脚相加的剧痛，以及赵衡那混合着酒气的、令人作呕的唾骂。
然而，触手所及，是光滑细腻的肌肤，是柔软温暖的锦被。
月光透过雕花窗棂，在青石地板上洒下一片清辉，闺房内弥漫着安神香宁和淡雅的气息。没有冰冷的破屋，没有馊臭的饭菜，没有无休止的折磨。
这里是安远侯府，是她的漪澜院。她是十岁的侯府嫡长女，沈清弦。
她回来了。真的回来了。
深吸了好几口气，狂乱的心跳才渐渐平复。但那梦魇般的记忆，却如同最深的烙印，刻在她的灵魂里，时刻提醒着她前世的悲惨，和这一世必须践行的道路。
她轻轻下床，走到梳妆台前。黄铜菱花镜中，映出一张稚气未脱却已见清丽轮廓的脸庞。眼神，不再是属于十岁孩童的懵懂天真，而是沉淀了二十二年苦难与仇恨的幽深与冷冽。
“赵衡……相府……”她低声念着这两个让她骨髓都发冷的名字，指尖在冰凉的镜面上划过，勾勒出仇人模糊的轮廓。“这一世，我绝不会再踏进你们的地狱半步。”
她转身，从枕头下摸出一个小巧的紫檀木匣。打开匣子，里面是一叠厚厚的宣纸，上面写满了娟秀却带着一丝锐利的字迹。那是她凭借前世记忆，默写出的改良胭脂、口脂、香粉配方。
这些，是她复仇的武器，是她掌握自己命运的基石。
白日里，她是勤学苦练、在父母面前乖巧柔顺的侯府千金。琴棋书画，她刻意展露着超越年龄的“天赋”，既是为了赢得父母的喜爱与纵容，也是为了给未来某些“出格”的行为，预先镀上一层“才女”的保护色。
但只有在夜深人静之时，真正的沈清弦才会苏醒。那个被仇恨与求生欲淬炼过的灵魂，开始紧锣密鼓地布局。
配方有了，下一步，就是将它们变为实物。
第二天一早，用过早膳，趁着去家学上课前的空隙，沈清弦唤来了自己的贴身大丫鬟，春桃。
春桃今年十二岁，比沈清弦大两岁，性子沉稳，手脚麻利，且对沈清弦极为忠心。前世，在她嫁入相府后，春桃是少数几个跟着她过去的人，最后也是为了护主，被赵衡活活打死。
看着眼前眉眼恭敬、带着些许担忧望着自己的春桃，沈清弦心中涌起一股复杂的暖流。这一世，她绝不会再让这个忠心的丫头为自己枉送性命。
“春桃，”沈清弦屏退了其他小丫鬟，只留她一人在内室，声音压得极低，“我有一件极其重要，且必须秘密进行的事情要交给你去办。”
春桃见小姐神色凝重，不似玩笑，立刻端正了神色，福了一礼：“小姐请吩咐，奴婢万死不辞。”
“无需万死，”沈清弦微微一笑，拉起她的手，“我只要你绝对的忠诚和保密。此事，天知地知，你知我知，绝不可让第三个人知晓，包括夫人房里的任何人，明白吗？”
春桃感受到小姐手上的力度和话语中的郑重，重重点头：“奴婢明白！奴婢的命是小姐救的，此生只忠于小姐一人！”
“好。”沈清弦从紫檀木匣中取出几张单独的方子，又拿出一个沉甸甸的荷包，“这里面是一些散碎银子和一张单子。单子上列了几样东西，你找个由头，说是家里需要，或是帮其他院子的姐妹代买，分批次、分不同的店铺，悄悄采购回来。记住，宁可多跑几家，多费些时辰，也绝不能让人看出这些是同一人所买，更不能让人联想到我们侯府。”
春桃接过单子和荷包，仔细看了看单子上的内容，只见上面写着：上等紫茉莉花种、新压制的红色花瓣（蔷薇、山茶皆可）、淘澄净了的珍珠粉、细滑的云母石粉、还有一些她不太认识的药材名如“洛神花”、“紫草”，以及几个小瓷钵、玉杵、细纱布、若干干净的小瓷盒和胭脂盏等物。
这些都是制作胭脂水粉的原材料和工具。春桃虽心下诧异小姐为何要这些，但她深知本分，一句不该问的都没问，只郑重地将单子和荷包贴身收好：“小姐放心，奴婢省得，定会办得妥妥当当。”
“去吧，小心行事。”
接下来的几天，春桃便利用出府替小姐办事或回家探亲的由头，悄无声息地将沈清弦所需之物，一点点地置办齐全。她心思缜密，有时一天只去一家店，只买一两样东西，且专挑那些客流繁杂、掌柜记不住人脸的中小店铺，果然未曾引起任何注意。
原材料备齐，制作场地成了问题。侯府深宅大院，人多眼杂，尤其是在自己闺房内捣鼓这些，一旦气味或声响传出，极易暴露。
沈清弦将目光投向了漪澜院后院一间废弃已久的小小库房。那库房原本是堆放些旧物杂件的，位置偏僻，平日极少有人过去。她以“想寻些旧书和绣样”为由，让春桃偷偷收拾了出来，里面简单清扫后，竟也勉强可用。
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