而“凝脂坊”则与“香雪楼”类似，是另一家有皇商背景的大铺子。店内陈设更为古雅，伙计态度也更为矜持。他们推出的产品主打“古法研制”、“草本精华”，听起来与“玉颜斋”有些相似。
陆璟同样要了其最好的产品查验。
“凝脂坊”的胭脂粉质的确比“香雪楼”细腻不少，颜色也柔和雅致。但是，当陆璟将指尖的胭脂粉捻开，与记忆中“玉颜斋”那盒“秋水”的触感对比时，高下立判。“玉颜斋”的胭脂，仿佛能融入肌肤纹理，粉质细腻如雾；而“凝脂坊”的，则始终浮于指尖，有一种难以言喻的“隔阂感”。
再试口脂，“凝脂坊”的膏体偏硬，涂抹时需要用力，显色不够均匀，且香味过于单一，缺乏“玉颜斋”那种层次丰富、余韵悠长的韵味。
“贵店的胭脂，似乎少了些灵动之气。”陆璟放下口脂，状似无意地点评了一句。
那接待他的管事面色微微一僵，随即笑道：“公子说笑了，胭脂水粉皆是死物，何来灵动之说？我家的产品，讲究的是稳妥、安全，皆是按古方一丝不苟制作，绝无任何闪失。”
稳妥，安全，绝无闪失。陆璟听出了话外之音：不求有功，但求无过。这正是大多数皇商铺子的通病，固步自封，缺乏创新，只靠着“内廷供奉”的招牌和固有的渠道吃老本。
他又问及原料和工艺，那管事便打起太极，只说些“精选花卉”、“秘传古法”之类的套话，与“颜先生”那日虽未明说却切中要害的专业术语相比，高下立判。
离开“凝脂坊”时，日头已然西斜。陆璟站在街口，看着熙熙攘攘的人流，心中那份名单上的名字，已被他逐一划去。
“世子，看来这些大铺子，都……不尽如人意。”陆青跟在他身后，低声总结道。
陆璟点了点头，目光不由得投向西方，那是“玉颜斋”所在的方向。这一番比较下来，“玉颜斋”产品的卓越品质，以及那位“颜先生”展现出的专业与敏锐，在他心中的分量，不由得又重了几分。
“确实。”陆璟缓缓道，“香雪楼浮华，芙蓉阁粗劣，凝脂坊僵化。相比之下……”他没有说下去，但意思已然明了。
与此同时，永宁侯府，瀞芷院内。
沈清弦并未如陆璟那般四处奔波比较，但她同样没有闲着。与“陆公子”签订契约，如同在她平静（至少表面平静）的生活中投入了一颗石子。巨大的机遇伴随着未知的风险，她必须确保万无一失。
她坐在书案前，面前铺着一张素笺，上面是她刚刚写下的“陆公子”三个字。字迹清秀，却带着一丝探究的力道。
这个人，太神秘了。
出手阔绰，谈吐不凡，对商业的理解远超寻常商人子弟。他身边跟着的随从，眼神精悍，行动间悄无声息，显然是训练有素的好手，绝非普通富户家丁。他索要的货物数量巨大，用途成谜……
沈清弦的指尖轻轻敲击着桌面。她重生归来，最大的优势便是先知与谨慎。她绝不能让自己和“玉颜斋”陷入任何不可控的境地。
“春桃。”她轻声唤道。
“小姐。”春桃应声而入。
“让张嬷嬷这几日多留意铺子周围的动静，看看是否有生面孔窥探。另外，”沈清弦沉吟片刻，“让她想办法，委婉地向几位信得过的老主顾打听一下，近期京城里，是否有哪家府上需要大量采买胭脂水粉，特别是……与宫中有关的。”
她记得前世这个时候，皇帝似乎有过整顿内廷用度的风声。若这位“陆公子”的采购与宫中有关，那他的身份，恐怕就更加耐人寻味了。
“是，小姐。”春桃领命，悄声退下。
沈清弦重新将目光投向那三个字。她必须弄清楚他的底细。这不仅关乎这笔生意，更关乎她的安危。在无法确定是友是敌之前，她必须做好最坏的打算。
她起身，走到窗边的小几前，上面摆放着几个小巧的瓷罐，里面是她近日新调试的胭脂样品，正是为那批大订单准备的。她打开一罐，名为“暮霞”，色泽温暖醇厚，如同天边最后一抹绚烂的云彩。
她用手指沾取少许，细致地涂在另一只手的手腕内侧。膏体触肤即融，细腻得仿佛第二层肌肤，颜色缓缓晕开，与她本身白皙的肤色完美融合，透出健康自然的红晕，那光泽并非油亮，而是一种如同珍珠般温润的内敛光华。
即便是她，也不得不承认，这批产品的品质，达到了她两世以来的巅峰。无论是原料的提纯，还是油脂与色粉的融合工艺，她都做到了目前所能及的极致。
那位“陆公子”是识货之人。沈清弦想。也正因如此，才更显得危险。与聪明人打交道，如同行走于悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。
翌日，陆璟并未再去任何胭脂铺，而是去了城西的一处茶楼。他在雅间内，听着陆青的回报。
“世子，属下查了那个地址，是一处空置已久的民宅，近日才被人短期租下，租客信息模糊，查不到更多。至于‘玉颜斋’，背景很干净，东家登记的是一个京郊的农户名字，显然是挂名。真正的东家，藏得很深。”
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