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晚膳过后，天色彻底暗沉下来。宫灯逐一亮起，将紫宸殿附近的宫道照得一片昏黄。
慕笙的心随着时辰的推移，越揪越紧。她简单整理了一下仪容，换上了一件干净的宫装，努力让自己看起来不那么狼狈，但膝盖处隐隐传来的疼痛，以及白日里惊心动魄的余悸，依旧让她脸色有些苍白。
“慕笙，时辰到了，跟咱家来吧。”福公公的声音在门外响起，不高不低，却带着不容置疑的意味。
“是。”慕笙深吸一口气，推门而出，跟着福公公再次走向那座象征着权力与危险的宫殿。
这一次，不是去奉茶，也不是去值守，而是单独觐见。
殿内的烛火比白日里明亮些许，驱散了不少阴森之感，但那份无形的压迫感却丝毫未减。陆执并未坐在御案后，而是闲适地靠坐在窗边的紫檀木躺椅上，手中把玩着一枚温润的玉佩。他依旧穿着常服，墨发未束，少了几分朝堂上的凌厉，却多了几分居家的慵懒与……难以捉摸。
“奴婢参见陛下。”慕笙跪下行礼，头垂得极低。
陆执没有立刻叫她起身，目光在她身上停留了片刻，从她梳得一丝不苟的发髻，到她微微颤抖的指尖。
【跪姿标准，衣衫整洁……倒是懂规矩。】
【脸色还是这么白，胆子也就这么点了？】
他心中嗤笑一声，终于开口，声音在寂静的殿内显得格外清晰：“起来回话。”
“谢陛下。”慕笙依言起身，依旧垂首侍立，不敢多看。
“今日殿前失仪，可知罪？”他语气平淡，仿佛在谈论天气。
慕笙心口一紧，连忙道：“奴婢知罪，奴婢笨拙，惊扰圣驾，甘受责罚。”
“责罚？”陆执轻笑一声，那笑声里听不出什么暖意，“朕若真想罚你，你以为你此刻还能站在这里说话？”
慕笙屏住呼吸，不敢接话。
【那碟枣泥糕，查得如何？】他突然在心间问道，显然是在问一旁的福公公。
慕笙立刻凝神去听福公公的心声，可惜，她只能听到陆执一人的。她听到陆执心中复述着福公公的禀报：
【……是点心局一个负责清洗食材的小太监动的手脚，用的是一种名为‘相思子’的剧毒，无色无味，混在枣泥中极难察觉。那小太监……已经咬毒自尽了。线索断了。】
陆执的心声瞬间冷了下去：【死无对证？倒是干净利落。】
【看来，这宫里想朕死，或者想借朕的手除掉她的人，不止一个。】
慕笙听得心底发寒。一个小太监，如何能拿到宫廷禁药？背后必定有人指使！而对方如此果断地灭口，势力恐怕不容小觑。
“罢了，一条杂鱼而已。”陆执似乎失去了追究的兴趣，将目光重新投向慕笙，“你今日，虽然毛手毛脚，摔了朕的点心……”
他顿了顿，慕笙的心也随之悬起。
“……但也算是，歪打正着。”他话锋一转，语气里带上了一丝难以言喻的意味，“若非你那一跤，朕的爱犬恐怕就要遭殃了。说起来，你倒算是……救了它一命。”
慕笙猛地抬头，眼中适当地流露出惊讶和茫然，仿佛完全没料到会是因为这个原因。她不能表现出任何“知情”的样子。
“奴婢……奴婢不敢当。”她怯怯地道。
陆执看着她那副懵懂无知的模样，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
【装得倒像。】
【不过，这理由倒也用得顺手。】
“福安。”他唤道。
“老奴在。”
“传朕旨意。”陆执坐直了身体，声音恢复了几分帝王的威仪，“宫女慕笙，虽有小过，但于御前救驾（獒）有功，功过相抵。即日起，擢升为御前近侍，赐居紫宸殿后厢耳房，专司朕之茶水及书房整理事宜。”
旨意一下，不仅慕笙愣住了，连一旁的福公公眼中都闪过一丝难以掩饰的惊愕！
御前近侍！这已不是普通宫女的职位，而是有品级（虽低）的女官！通常需在宫中熬炼多年、背景干净、深受信任之人方可担任。专司茶水与书房整理，更是极为贴近皇帝私密生活的要职！
这哪里是惩罚？这分明是破格提拔，一步登天！
“陛、陛下……”慕笙几乎不敢相信自己的耳朵。她预想了无数种可能，唯独没想过会是晋升！
“怎么？不愿？”陆执挑眉。
慕笙立刻跪伏下去，声音因激动而微微发颤：“奴婢谢陛下隆恩！奴婢定当竭心尽力，不负圣望！”
【……隆恩？】
陆执看着她因激动而微微泛红的耳尖，心中那股莫名的兴味更浓。
【朕倒要看看，把你放在这风口浪尖，你能扑腾出多大的浪花。是成为朕手中一把好用的刀，还是……被这浪头彻底打碎？】
“起来吧。”他挥挥手，“福安，带她去安置。”
“是。”福公公躬身领命，再看向慕笙时，眼神已彻底不同。先前或许还有几分审视和怜悯，此刻却只剩下了完全的恭敬和一丝不易察觉的探究。
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