少女怯生生地抬头，声音细若蚊蚋，带着几分颤抖：“奴…… 奴没有名字，他们都叫我阿彤，是去年被花拍子（拐卖农奴的团伙）从山南掳来的。”
“从今往后，你就叫霍雪彤。” 霍广的语气没有起伏，“我收你为义女，你的母亲，我会派人接去侯府奉养。”
阿彤的瞳孔骤然收缩 —— 她在工厂里见过太多 “奉养” 的下场，不过是把亲人扣为人质，用来要挟农奴听话。可她看着监工手中那根沾着血污的皮鞭，又望向远处墙角，母亲正跛着脚，用仅存的两根手指缝补破衣，只能艰难地跪地磕头：“谢侯爷恩典。”
霍广转身离去，亲卫上前，粗鲁地将阿彤的母亲架走。阿彤跪在冰冷的水泥地上，指甲深深掐进掌心，鲜血渗出，滴在地上，瞬间就被高原的风卷干。她望着霍广远去的背影，在心里无声地低吟：“高原寒铁锁红颜，一朝为棋命不由，母为质，身作饵，不知何日能自由。”
与此同时，镇西领与黑岩窟的边境，一座由黑石堆砌而成的堡垒内，灰矮人大名铁石正把玩着一把镶嵌着农奴骨头的短刀。墨影推门而入，将一个沉甸甸的木盒放在案上，打开后，百两黄金在油灯下泛着冷光，黄金表面还沾着灵能工厂的铜锈。“霍侯爷要你麾下二十名上忍，三日后辰时，在白虎京城南柳堤袭击小皇帝 —— 记住，只伤不杀，事后所有参与的忍者，由灵能帝国的阴阳师安倍晴玄灭口。”
铁石掂量着木盒的重量，眼底贪婪的光芒闪烁：“灭口？霍侯爷倒是会算计，用百两黄金买二十条人命。不过，我麾下的工部原次郎是顶尖上忍，不能死 —— 他是我手里最得力的人。”
墨影从袖中摸出一个黑色的瓷瓶，放在案上：“侯爷也念他是人才，特意赐下‘龟息假死药’。三日后，他可服下此药，假装被灭口，事后霍侯爷承诺，让他统领镇西领的忍者营，权力可比在你麾下大多了。”
铁石拿起瓷瓶，打开闻了闻，满意地点头：“既然是霍侯爷的意思，那就按他说的办。”
当晚，工部原次郎握着那瓶假死药，独自站在堡垒的顶端。高原的风卷着沙砾，打在他的脸上，带着刺骨的寒意。他望着白虎京的方向，低声念道：“忍术藏锋终为饵，假死脱身待时机，黄金虽重命更贵，不做侯门替死棋。” 他将瓷瓶小心翼翼地藏进衣领，指尖泛起淡蓝色的查克拉 —— 土遁?硬化术的能量已在掌心凝聚，只待三日后，用这门忍术护住心脉，再借假死药脱身。
同一时间，安倍晴玄在临时搭建的帐篷里布下了 “五芒封魂阵”，五根桃木剑分别插在帐篷的五个角落，剑身上缠着黄色的符纸，符纸上用朱砂画着复杂的咒文。他双手结印，口中低喝：“式神召唤?大天狗！” 话音刚落，一阵狂风突然在帐篷内卷起，白色的身影从阵中浮现 —— 大天狗身着白衣，背后一对羽翼展开，翅膀扇动的风刃将帐篷的布帘割出数道裂缝。“再召?妖刀姬！” 安倍晴玄再次结印，红光闪过，一名身着红衣的女子手持妖刀出现，眼神冰冷如铁，周身散发着凛冽的杀气。“明日，便用你们缠住那两个地级高手，别让他们坏了霍侯爷的大事。”
白虎京皇宫内，宫女翠儿正为小皇帝整理书案。她是太后任家从镇西领选送进宫的人，鬓边插着一朵绢制的桃花，声音软乎乎的，带着几分刻意装出的娇憨：“陛下，城外西山的桃花开得正好，奴听宫人说，山下还有‘桃花宴’，小贩卖糖画、捏面人，热闹得很。您整天待在宫里读书，都快闷坏了，不如奴陪您悄悄去看看？看完咱们就回来，定不让太傅知道。”
小皇帝年仅十四，正是好奇爱玩的年纪，闻言眼睛一亮，扔下手中的毛笔：“真的？那太好了！咱们快些走，别让太傅发现了。” 他抓起龙袍的下摆，跟着翠儿从皇宫的侧门溜了出去 —— 他丝毫没有察觉，翠儿的袖中藏着一封霍广的密信，信上只有八个字：“柳堤候，事成封侧妃”。
出了皇宫，一路往城南柳堤走去，桃花花瓣纷飞，落在小皇帝的明黄龙袍上，泛着淡淡的粉色。小皇帝心情极好，伸手接住一瓣飘落的桃花，随口念道：“桃花乱落迷君眼，柳堤暗藏杀机来。” 他不过是随口吟出的句子，却成了即将到来的危险的谶语。翠儿听到这句诗，心头一跳，强装镇定地笑道：“陛下好文采，前面就是柳堤了，您看，风景多好。”
辰时三刻，柳堤上的桃花开得正盛，粉色的花海几乎将整条长堤覆盖。小皇帝刚蹲下身，想要摘一朵开得最艳的桃花，脚下的地面突然 “轰隆” 一声裂开 —— 二十名灰矮人忍者从土中窜出，黑色的面罩遮住了他们的脸，只露出一双双冰冷的眼睛。“手里剑?影风车！” 为首的忍者头领低喝一声，数十把手里剑带着淡蓝色的查克拉，旋转着射向小皇帝，像一场密集的暴雨。
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