黑暗的密林仿佛没有尽头。
武松蜷缩在灌木丛后，每一次呼吸都像是吞咽着烧红的刀片，肺叶火辣辣地疼，左肩和肋下的伤口随着心跳阵阵抽痛，左腿更是麻木中带着钻心的刺痛。
他紧握着短刀，耳朵捕捉着林中的每一丝声响——风声，虫鸣，远处隐约的夜枭啼叫，以及……自己如同破风箱般的喘息。
斗笠人引开追兵已经有一阵子了，林间除了他自己的动静，再无其他。一种混合着担忧和屈辱的情绪在他心中滋生。
他武松，何时需要他人以身为饵，换取自己苟延残喘的机会？
不知过了多久，就在他几乎要被疲惫和伤痛拖入昏迷时，一阵极其轻微、却带着独特韵律的脚步声由远及近。
不是追兵那种杂乱或迅疾的步伐，而是斗笠人那特有的、沉稳如丈量土地般的步子。
武松紧绷的神经微微一松，但没有立刻现身，直到那脚步声在他藏身的灌木丛前停下。
“还能走吗？”斗笠人的声音依旧平淡，听不出刚刚经历了一场追逐。
武松咬着牙，用短刀支撑着，艰难地从灌木后站了起来。他的身形摇晃，脸色在透过林叶的稀疏月光下苍白得吓人。
“死不了。”他吐出三个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
斗笠人没有多言，只是上下打量了他一番，目光在他明显不自然的左腿和不断渗血的左肩处停留了一瞬。
“追兵甩掉了，但此地不宜久留。天亮前，必须渡过前面的滏河，进入河北地界。”
武松点了点头，表示明白。
两人再次上路，速度却比之前慢了许多。武松几乎是靠着意志力在拖动这具残躯，每一步都踏得异常沉重。
斗笠人依旧走在前面，但步伐明显放缓，似乎在迁就他的速度。
穿过密林，前方出现一条在月光下泛着粼光的河流，水流看似平缓，但在寂静的夜里能听到深沉的流淌声。这就是滏河，山东与河北的界河。
河岸边一片寂静，看不到渡船，只有几艘破旧的小渔船搁浅在滩涂上。
“从这里泅渡过去。”斗笠人指向河流对岸那黑黢黢的、属于河北的轮廓。
武松看着那冰冷的河水，眉头紧锁。以他现在的状态，泅渡这条不知深浅的河流，无疑是极大的负担，冰冷的河水会极大消耗他所剩无几的体力，甚至可能让伤口恶化。
“没有别的路了？”他沉声问。
“最近的桥在二十里外，有重兵把守。”斗笠人道，“这是唯一的选择。”
武松不再说话。他活动了一下几乎冻僵的手指，将短刀咬在口中，开始脱去身上湿透且沉重的破烂外衫和蓑衣，只留下一条贴身的长裤。
冰冷的夜风瞬间包裹了他精悍却布满伤痕的身躯，让他忍不住打了个寒颤。左肩那处最深的伤口暴露在空气中，狰狞可怖。
斗笠人也同样卸下了蓑衣和部分外衫，露出里面一身紧束的黑色水靠，显然早有准备。
“跟紧我，水流比看起来急。”斗笠人交代一句，率先无声地滑入水中，几乎没有溅起多少水花。
武松深吸一口冰冷的空气，压下伤口接触空气带来的刺痛感，也紧跟着踏入河中。刺骨的寒意瞬间从脚底直冲天灵盖，让他几乎窒息！他强忍着，调整呼吸，开始向着对岸游去。
河水果然湍急，水下还有暗流拉扯。武松本就体力不支，左臂又几乎无法用力，只能依靠右臂和双腿艰难地划水。冰冷的河水不断冲刷着他的伤口，带来一阵阵撕裂般的剧痛和麻木感。他感觉自己的身体越来越沉，意识也开始有些模糊。
不能停下！他死死咬住口中的短刀，刀柄的冰冷和金属的咸腥味刺激着他最后的清醒。对岸的黑暗轮廓，仿佛是他唯一的救赎。
斗笠人游在他侧前方不远处，速度不快，始终保持着能随时回援的距离。他的泳姿矫健而高效，如同一条黑色的游鱼。
就在武松感觉力气即将耗尽，身体开始不由自主下沉的刹那，一只强有力的手抓住了他的右臂！
是斗笠人！
斗笠人没有说话，只是借助水流的力量，拖拽着武松，奋力向对岸游去。
武松没有挣扎，此刻任何多余的动作都是在浪费宝贵的体力。他放松身体，任由斗笠人带着他，破开冰冷的河水。
终于，脚下触到了坚实的河底。斗笠人将武松半拖半扶地拉上岸。两人瘫倒在河北岸冰冷的草丛中，剧烈地喘息着，白色的哈气在寒冷的夜空中迅速消散。
武松只觉得浑身冰冷僵硬，伤口被河水泡得发白，边缘外翻，火辣辣地疼。他挣扎着坐起身，看向对岸那片他们刚刚逃离的土地，眼中没有任何留恋，只有冰冷的寒意。
“这里就是河北？”他的声音因寒冷和虚弱而颤抖。
“嗯。”斗笠人应了一声，迅速起身，警惕地扫视着四周。“大名府地界了。但别放松，河北的官府和绿林，也不是善茬。”
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