子时三刻,月黑风高,正是夜行好时辰。
泊面漆黑如墨,只有风掠过芦苇的沙沙声和远处水浪拍岸的轻响。三条无光无帆的梭形小舟,如同三条浮在水面的阴影,悄无声息地滑出梁山外围一处隐蔽的水汊,向着南麓方向潜去。每条船上仅有两人,阮小七在第一条船,阮小二在中间,阮小五垫后。六人皆是水靠紧身,面涂黑泥,只余眼白与牙齿在黑暗中偶尔一闪。
船中并无兵刃,只有几捆用油布和草绳紧紧捆扎、形似普通渔获或杂物的包裹,里面便是郝师傅特制的“加料”货物——处理过的死鱼、特制陶土球,以及一些浸过药粉、晾干后能缓慢释放药物的水草团。
他们的目标明确:南麓水寨日常取水的小湾,以及另外两处阮小五标记的、植被异常茂盛、疑似有地下水源渗出的岸边区域。
小湾距离幽寰水寨主码头约一里,是一处天然形成的凹岸,水面相对平静,岸边有缓坡。白日观察,幽寰每隔两个时辰左右,便有两条小艇来此,用水桶取水,每次约莫停留一刻钟。夜间取水频率降低,但仍有。
阮小七的小舟最先抵达小湾外围一片茂密的芦苇丛后。他示意停船,自己如同一条大鲶鱼般无声滑入水中,只留一个同伴在船上警戒。他嘴里含着芦管,缓缓潜泳靠近湾口,仔细倾听、观察。
湾内水面平静,倒映着稀疏的星光。岸上无人,只有风吹过野草的动静。远处水寨方向,几点灯火在夜色中明灭,更远处的哨塔上有火把的光芒缓慢移动。
一切似乎如常。阮小七心中却不敢有丝毫大意。他记得燕青提供的、从灰衣人那里审出的部分夜间巡逻口令和哨位规律。据那灰衣人交代,这小湾夜间虽无固定哨兵,但水寨的巡逻船大约每半个时辰会经过湾口一次,且湾内水底可能设有预警的铃铛或网障。
他耐心等待。约莫一刻钟后,果然有一条两丈来长的巡逻小船,船头挂着一盏昏暗的风灯,从水寨方向缓缓驶来,经过湾口,向西面巡去。船上隐约坐着四五个黑甲兵,抱着兵器,似乎有些倦怠。
待巡逻船远去,灯光没入黑暗,阮小七才再次行动。他没有直接进入湾内,而是沿着湾口外侧的水下,小心摸索。果然,在湾口水下约五尺深处,摸到了一些横向拉扯的、坚韧的细索,上面似乎还系着些空心的竹筒或轻巧的金属片,稍有触碰,便会发出声响。
“水下预警索……”阮小七心中冷笑,幽寰果然谨慎。但这难不倒他。他取出随身携带的一柄特制小剪——非金非铁,乃是坚硬兽骨打磨而成,悄无声息地将那细索剪断几处,留出足够船只通过的缺口,但并未完全破坏,远看看不出异常。
然后,他返回小船,与阮小二、阮小五汇合,三船依次从缺口处悄无声息地滑入湾内。
湾内水不深,借着极其微弱的星光,能看到水下堆积的淤泥和水草。阮小七打了个手势,六人一起动手,将那些“加料”的死鱼、陶球、草团,选择性地沉入水底。位置很有讲究:靠近岸缓坡、水深适宜下桶的地方,多放些;水流可能带动药物扩散的路径上,也放些。死鱼被做成自然腐败漂浮状,陶球半埋入淤泥,草团则混杂在天然水草丛中。
动作迅速而轻巧,不过一盏茶时间,所有“货物”投放完毕。没有留下任何人为痕迹,仿佛只是夜风吹落了几丛水草,水底翻起了几条死鱼。
三船悄然退出小湾,阮小七最后回头,将剪断的预警索轻轻搭回原处,虽已失效,但外观无差。
下一个目标是那两处疑似水源点。这两处离水寨更近,岸上哨戒相对严密。阮氏兄弟放弃靠近,选择在距离岸边数丈外、水流可能经过的上游方向,将剩余的“加料”草团和部分陶球投入水中,任其随波逐流,慢慢靠近、沉积在那些区域附近的水底。
全部行动完成,三船循着原路,如同鬼魅般消失在茫茫夜色与水雾之中,返回梁山。
……
次日,南麓水寨,一切似乎照旧。
取水的小艇按时前往小湾,水兵们打着哈欠,用水桶从熟悉的位置打上清水,灌入艇上的大木桶。没有人注意到水底多了些“不自然”的东西,即便有眼尖的看到一两条死鱼,也只当是寻常现象,泊中死鱼偶有,不足为奇。
清水被运回水寨,倒入各营的蓄水缸,或直接用于炊事。
起初两日,并无异状。
第三日午后,一些细微的变化开始出现。
先是后勤营的几个伙头兵,在洗菜淘米时,觉得今日的水似乎有股极淡的、难以形容的土腥气,但煮沸后也就没了,并未在意。
接着,几名轮值休息的黑甲兵在喝了营中提供的、用蓄水缸的水煮开的茶汤后,感到有些莫名的烦躁,胸口发闷,以为是天气闷热所致。
到了傍晚,症状开始在一些人中变得明显。一个黑甲军小头目在用餐时,毫无征兆地对身旁同伴发了火,嫌对方咀嚼声音太大,险些动起手来,被旁人劝开。他自己事后也觉得莫名其妙,但那股无名火就是压不下去。
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