吴用与燕青带着铁证，趁着黎明前最黑暗的时刻，通过那条只有方腊核心近卫才知道的隐秘小径，悄然抵达观湖亭所在的后山。出示信物，层层通报后，两人被引入一间灯火通明的密室。方腊竟未就寝，独自坐在案前，对着鄱阳湖地图沉思，眉宇间是化不开的凝重与疲惫。
见吴用、燕青入内，方腊眼中精光一闪，霍然起身：“吴先生，燕青兄弟，深夜来此，必有要事！可是……北归军那边有所获？”
吴用也不多言，将抄录的信函摘要、那枚玄铁令牌，以及审讯两名官军信使所得的关键信息，一一呈上，同时将抓捕过程、何执事被擒、以及林冲的分析建议，简明扼要地禀明。
方腊逐字看完信函抄录，又拿起那冰凉沉重的玄铁令牌反复端详，脸色由凝重转为铁青，再由铁青变为一种近乎暴怒的赤红，握着令牌的手因用力而指节发白。他猛地一掌拍在案上，震得笔墨纸砚皆跳：“好！好一个邓元觉！好一个‘圣教自治’！好一个‘国公之封’！竟敢将江南万千军民的身家性命，将这来之不易的基业，当作他投靠朝廷、换取富贵的筹码！此獠不除，天理难容！”
怒喝在密室中回荡，方腊胸膛起伏，眼中杀机毕露。但他毕竟是枭雄人物，盛怒之后，迅速强迫自己冷静下来。他深吸几口气，目光重新落在地图和证据上，沉声道：“林都统判断无误。三日后子时……王禀倒是心急。邓元觉想必也已准备就绪，只等时辰一到，便要开门揖盗，反戈一击。”
他看向吴用，目光锐利如刀：“吴先生，依你与林都统之见，这‘将计就计’，具体该如何行事？我方腊麾下，如今在这鄱阳大营，除去邓元觉那两万‘圣兵’，真正能绝对信任、如臂使指的兵马，不过万余。其余各部，态度暧昧，或为邓元觉暗中影响，或持观望之态。若不能雷霆一击，迅速解决邓元觉并控制其部，稍一拖延，必生大乱，乃至营啸崩溃，给王禀可乘之机。”
吴用羽扇轻摇，早已成竹在胸，缓缓道：“圣公所虑极是。此役关键，首在‘快’与‘准’。学生与林都统商议，以为可分三步走。”
“讲！”
“第一步，秘调精锐，控制要害。请圣公立刻以加强前沿防御、应对王禀异动为名，密调最忠诚可靠的数千精锐，由心腹大将统领，于明后两日，分批秘密运动至鄱阳大营核心区域外围隐蔽处。同时，以巡查防务、替换疲惫为由，将邓元觉安排在湖口要道、中军大营附近、以及各关键哨卡的部分非核心守军，逐步替换为我方绝对信任的部队。此事需极其隐秘，借口需充分，动作需分散自然。”
方腊点头：“可。我立刻着手安排。第二步？”
“第二步，分化瓦解，擒贼擒王。”吴用道，“邓元觉党羽虽众，但真正死心塌地、知晓其通敌内情的，必是少数核心。请圣公设法，在约定之日白天，以商议最终破敌之策为名，召邓元觉及其主要心腹头领至中军大帐。届时，可于帐内埋伏刀斧手，一举擒拿！同时，以圣公令箭，命我预先布置的精锐，迅速接管‘护教圣兵’大营各处要地，宣布邓元觉通敌罪状，收缴其兵符令旗。其部士卒多为受蒙蔽的普通教众，见首领被擒，罪证确凿，圣公出面安抚，多半不敢妄动，少数死党若敢反抗，就地格杀！”
方腊眼中光芒闪动：“此计甚险，但可行。关键在于，需确保邓元觉及其核心头领悉数到场，且不能让他们有丝毫察觉。”
“这正是第三步，也是林都统与北归军可为圣公分忧之处。”吴用道，“北归军新至，邓元觉虽疑，但尚未视为心腹大患。我可让林都统以‘伤势渐愈，感念法师厚意，愿为先锋戴罪立功’为名，主动向邓元觉靠拢，甚至可假意应允其某些拉拢条件，降低其戒心。同时，放出风声，言北归军对圣公某些调度有所不满，与邓元觉部走得近些。如此，既可麻痹邓元觉，使其以为林都统可能为其所用，或至少保持中立；又可为圣公调兵、替换防务等动作，提供一个合理的‘解释’——即圣公在提防、压制北归军这等客军。邓元觉乐见其成，或会放松警惕。”
“苦肉计？”方腊沉吟，“林都统甘冒此险？”
吴用正色道：“林都统言，为江南大局，为诛此国贼，个人毁誉，不足挂齿。且此计若成，不仅可助圣公铲除内患，亦可将北归军置于一个更有利的位置——事后，圣公可明示此为计策，北归军便是忍辱负重、深入虎穴的功臣。”
方腊动容，沉默片刻，慨然道：“林都统真国士也！方某必不负此忠义！好，便依此计！吴先生，你即刻返回，告知林都统，一切按计划行事。密调兵马、替换防务之事，我亲自安排，绝密进行。三日后辰时，我于中军大帐召集西线所有统领以上将领，商议‘最终决战部署’，邓元觉及其心腹，一个不能少！届时，便要看林都统与北归军的本事了！”
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