赵魁颓然坐下，双手抱头，再无言语。其他俘虏也多是神色震动，面露痛苦挣扎。
道理并非不懂，只是情感上难以接受，更因身在俘虏营，前途未卜而心生怨怼。
“我知道，你们中有人家小在北，身不由己。有人心存侥幸，以为招安尚有出路。
也有人，只是跟着头领，浑浑噩噩。”林冲语气缓和下来，“我不怪你们。人各有志，各有难处。
但既已刀兵相见，便是敌我。战场上，你死我活，没有兄弟。”
他看着这些昔日的袍泽，眼中闪过一丝痛楚，但很快被决然取代：“如今你们被俘，是生是死，按军法，由我定夺。”
此言一出，俘虏们顿时紧张起来，许多人露出恐惧之色。
“但我林冲，今日不杀你们。”林冲话锋一转，“并非因旧情，而是因你们也曾是抗暴起义的汉子，骨子里未必真心愿做朝廷鹰犬，屠戮百姓。我给你们两条路。”
所有俘虏都抬起了头，紧紧盯着他。
“第一条路，愿留在江南，加入飞虎军，与我等共抗暴宋者，既往不咎，一视同仁。但需立下军令状，绝无二心，违者斩。”
“第二条路，不愿再战，或心念北归者，我放你们走。但需发誓，此生不再持刃与江南义军为敌，不再为高俅、宋江效力。我可赠些许盘缠，你们或潜回江北，或隐姓埋名，自寻生路。”
俘虏们面面相觑，低声议论起来。这条件，出乎意料的宽大。尤其是第二条，几乎等于无条件释放。
赵魁猛地抬头：“林教头，你……你真放我们走？不怕我们回去再带兵来打你？”
林冲看着他，忽然笑了笑，笑容里有些苍凉，也有些傲然：“赵魁，你太小看我林冲，也太小看江南的弟兄了。
我能擒你们一次，就能擒第二次。至于带兵再来……”他目光转向北方，“宋江此番大败，高俅损兵折将，是否还有机会、有胆量再让你等前来，尚未可知。
即便再来，无非战场上再见真章。我林冲的刀，还未钝。”
这番话，自信而坦然，反而让俘虏们更加心折。许多人原本的怨愤，在生死抉择与这番坦诚面前，渐渐消散，取而代之的是复杂的感慨与思索。
最终，九十四名俘虏中，有三十余人选择留下，其中就包括赵魁。他坦言家小早殁于战乱，在北地已无牵挂，更不愿再回宋江麾下面对昔日兄弟相残。
其余六十余人，大多选择离开，发誓不再与江南为敌。林冲果然令人发放干粮和少量铜钱，在次日清晨，将他们送至营地外，任其离去。
处理完俘虏之事，林冲又去看望了己方伤员，特别是重伤者，叮嘱医官不惜代价救治。一番忙碌，已是午后。
回到中军帐，吴用正在等他，脸色有些凝重。
“员外，方才圣公使者又至，除了赏赐，还带来一个消息。”吴用低声道，“圣公在东线压力甚大，童贯增兵猛攻，虽暂时守住，但恐难持久。
圣公之意，希望西线尽快稳固，甚至……希望我们能有所动作，牵制部分江北之敌，减轻东线压力。”
林冲眉头微蹙：“我军新经大战，亟需休整补充，此时主动出击，恐非良策。”
“圣公亦知我军疲惫，但东线局势确实吃紧。”吴用道，“使者暗示，圣公对员外连战连捷，倚重日深，若此时能再建奇功……”
林冲明白这话里的意思。功高震主，自古皆然。方腊虽倚重他，但若他手握重兵，却“安坐”西线，而东线嫡系苦战，难免惹人猜忌。可若要行动，以飞虎军现在状态，又能如何行动？
正沉吟间，燕青匆匆入帐，带来了新的侦察情报。
“将军，高俅水军退回北岸后，集结于庐州上游的‘枞阳渡’，并未返回下游大营。陆上兵马也有向枞阳渡移动迹象。
此外，溃逃的宋江残部并未直接前往枞阳渡与高俅汇合，而是在北岸一片叫做‘鹊尾洲’的江心沙洲附近失去踪迹。
我们的人试图靠近查探，发现洲上似有营垒，且有船只往来，戒备森严。”
“鹊尾洲？”林冲与吴用对视一眼。那是江心一片较大的沙洲，芦苇丛生，地形复杂，易守难攻。
“宋江败军不上岸与高俅汇合，却躲到江心沙洲……”吴用捻须沉思，“是高俅对他不满，有意冷落？还是另有图谋？”
林冲走到地图前，目光在“枞阳渡”与“鹊尾洲”之间来回移动。
枞阳渡在上游，距黑石矶约百里，是江北又一重要渡口。鹊尾洲则在枞阳渡下游三十里处的江心。
“高俅移师枞阳渡，是放弃从黑石矶强攻，另寻他处渡江？鹊尾洲临近枞阳渡，宋江残部屯驻于此……”林冲眼中光芒闪动，“是作为前哨？还是……诱饵？”
吴用忽然道：“员外可还记得，当初王禀与邓元觉勾结，约定献城，也是利用江心沙洲密会？”
林冲心头一震。不错！江心沙洲，四面环水，看似孤立，实则便于隐藏，也便于与两岸秘密联络。
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