百姓鼓设立的消息，像长了翅膀一样，从汴京城飞向四面八方。
不过三日，整个京畿路都知道了。
不过十日，河东、河北、山东也都传遍了。
到了一个月后，连江南那些还在观望的州县，也听说了——汴京城里有了一个新皇帝，他在宫门前立了一面鼓，百姓有冤屈，就可以去敲。
那面鼓很大，鼓面是用整张牛皮蒙的，绷得紧紧的，敲一下，能传出五里地。
鼓架是用铁铸的，漆成红色，立在宫门左侧，上面搭着一个凉棚，棚下放着一条长凳，凳上坐着一个老卒，专司守鼓。
那老卒姓孙，是梁山的老兄弟，在安庆丢了半条胳膊，不能再上战场了，便领了这个差事。
他每天天不亮就坐在那里，天黑透了才回去，风雨无阻。
有人来敲鼓，他就先递一碗水，再问一句：“你有什么冤屈？”
然后把人领进去。
头三天，没有人来敲鼓。
老孙坐在凉棚下，看着那面鼓，看着宫门前走来走去的人，看着那些远远地站着、交头接耳、指指点点的人。
他知道他们在想什么——这鼓，是真的吗？
敲了，真的有人管吗？
不会像以前那样，告状的被打出去，甚至被关进大牢吧？
他没有催，也没有喊，只是每天坐在那里，把鼓擦得干干净净，把水备得足足的。
第四天，来了一个人。
那是一个老头，佝偻着背，脸上的皱纹深得像刀刻的，穿着一件补丁摞补丁的棉袄，棉絮从破洞里钻出来，灰扑扑的，像一团团脏雪。
他站在鼓前，站了很久，瘦得像鸡爪的手伸出来，又缩回去，缩回去，又伸出来。
老孙没有催他，只是倒了一碗水，递过去。
老头接过水，手抖得厉害，水洒了一半，碗沿磕在牙齿上，发出轻微的“咯咯”声。
他喝了水，放下碗，像是下了很大的决心，猛地抓起鼓槌，敲了一下。
“咚——”
那一声，不重，甚至有些轻，轻得像是什么东西碎了。
可它传出去了，传过宫门，传过广场，传过太和殿前那些空旷的台阶。
守卫们转过头来，太监们停下脚步，正在议事的朝臣们安静下来。
武松坐在龙椅上，听见了那一声鼓响。
他站起身。
“退朝。”
老孙领着那个老头，穿过宫门，穿过广场，穿过那些高高的、朱红色的柱子。
老头走得很慢，他的腿不好，每走一步都要停一下，喘口气。
他的眼睛不够用，看看这，看看那，那些金碧辉煌的殿宇，那些雕龙画凤的栏杆，那些穿着锦袍的侍卫，都让他觉得不真实，像是在做梦。
他掐了自己一下，疼的，不是梦。
太和殿到了。
殿门大开，里面站着很多人，都穿着官袍，戴着乌纱，一个个神情肃穆。
老头站在门口，腿软了，扑通一声跪下去，额头磕在金砖上，发出沉闷的一声响。
“草民……草民冤枉啊——”
那声音沙哑，苍老，带着哭腔，在大殿中回荡，嗡嗡的，像是从很远的地方传来的回声。
武松从龙椅上走下来，一步一步，走到老头面前，蹲下身子。
老头抬起头，看见一双眼睛。
那眼睛不凶，不狠，甚至有些温和，可那温和下面，有什么东西沉甸甸的，压得人喘不过气。
“老人家，你慢慢说。”
老头姓王，是汴京城外王家村的。
他有二亩薄田，种了一辈子，养活了一家五口。
去年秋天，县令的小舅子看中了他的地，说要在上面盖别院，给了他五两银子，让他搬走。
他不肯，那些人就打他，把他打了半死，扔在野地里。
他儿子去告状，被关进大牢，关了三个月，出来的时候，一条腿瘸了。
他儿媳去求情，被那些人糟蹋了，回来就投了井。
他老伴气得一病不起，没熬过那个冬天。
如今，只剩下他和他那个瘸了腿的儿子，还有一个三岁的孙子。
他说得很慢，声音很低，像是在说一件很久以前的事。
说到儿媳投井的时候，他停了一下，用手背擦了擦眼睛，那眼睛已经干了，什么都擦不出来。
说到老伴没熬过冬天的时候，他的声音越来越低，低得几乎听不见，像是怕吵醒什么人。
殿中很静。
静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
有人低下头，有人转过脸去，有人握紧了拳头。
武松蹲在那里，一动不动。
他的脸上没有表情，可他的手在抖。
那抖很轻，轻得几乎看不出来，可他身边的燕青看见了。
“老人家，那个县令，叫什么名字？”
老头想了想，从怀里掏出一张纸，那纸皱巴巴的，边角都磨毛了，上面歪歪斜斜地写着几个字。
“草民不识字，这是邻村的秀才帮草民写的。”
武松接过那张纸，看了一眼，递给燕青。
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