东瀛平定后第十天，陈昭在邺城太极殿召开大朝会。
朝阳透过殿门洒进来，在金砖上铺出一道长长的光带。陈昭端坐主位，背后是那幅新绘制的天下舆图——图上东瀛岛已插上大周旗帜，与中原各州郡连成一片。那是十万将士用血换来的土地。
殿中百官齐聚，气氛与往日大不相同。
打了胜仗后的朝会，空气都是暖的。武将在左侧站成一排，铠甲在阳光下泛着冷光，每个人的肩甲上都落着晨光。文官在右侧列队，手里的笏板整整齐齐，奏章叠了厚厚一摞。每个人脸上都带着不同程度的兴奋，但眼神深处都藏着一丝等待——仗打完了，下一步怎么走？
崔浩第一个站出来，拱手道：“大王，东瀛已定，臣想为大王分析一下天下大势。”
“先生请讲。”
崔浩转身走到舆图前，拿起竹竿点了点中原。竹竿顶部绑着一小块红绸，随他的动作轻轻抖动。
“先说华夏。大王手中目前控制中原大部、河北、山东、河东、淮南半壁，以及整个东瀛。从邺城向外辐射，大周的疆域已经比先王时期扩大了将近三倍。”他停了停，“但三分之地仍不在掌握——沛王刘邦据益州，吴王朱元璋据扬州，秦王李世民据关中。这三位各据一方，都打着光复前朝的旗号，对邺城阳奉阴违。名义上是诸侯，实际上已与割据无异。”
殿中安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
崔浩继续道：“刘邦据守益州天险，剑阁一夫当关，万夫莫开，大军难入。他手下兵精粮足，益州天府之国养得起十万大军。朱元璋坐拥扬州富庶之地，漕运枢纽在手，钱粮充足，水军更是一绝。李世民据关中形胜之地，兵强马壮，随时可以东出潼关直逼洛阳。”他顿了顿，“这三家，都不是善茬。大王若想统一华夏，这三块骨头，一块比一块难啃。”
武将们面色凝重。项羽站在最前排，双手抱胸，眉头紧锁。他身后是霍去病，年轻的骠骑营主将，听到“水军”二字时嘴角微微一勾，像是已经有了计较。
崔浩的竹竿移向北方，越过长城，划过整片草原，一直指到西域尽头。
“再说草原。铁木真与冒顿已经结成联盟，控制了从中原以北直到西域的大片领土。他们的骑兵来去如风，最快的斥候可以三日三夜换马不换人。铁木真手下有速不台、木华黎这样的悍将，冒顿单于麾下也有数万控弦之士。这两股势力合并，兵力不下二十万。”他放下竹竿，“更关键的是——他们手里，有人质。”
殿中气氛更沉了。有老臣的手指在微微发抖，却不是因为恐惧，而是愤怒。
“莫斯科公国女摄政叶卡捷琳娜，以及她的长子，目前被囚在王帐附近的营地里，由伊稚斜单于亲自看管。”崔浩的声音不高不低，每个字都像钉子一样钉在殿中，“人质被扣已逾半年，期间我们多次派出探子打探，都被草原游骑挡了回来。直到上个月，才有一名探子冒险靠近，远远看到过叶卡捷琳娜在帐篷外晒太阳的身影。”
提到“叶卡捷琳娜”这个名字时，殿内不少老臣都微微变了脸色。那是两年前主动来使、与周室结盟的莫斯科女君。当时她带着幼子一路来到邺城，在太极殿上亲手递交了盟书。她离开那天的背影，在场不少人都还记得。如今她被囚在草原上，邺城却刚刚打完东瀛之战，援军迟迟未到。
陈昭开口了，声音平稳：“先生觉得，眼下当务之急是什么？”
崔浩放下竹竿，转身面对陈昭。他的目光如古井般深邃：“大王，臣以为当务之急有二。第一，解救人质。叶卡捷琳娜与周室有盟约在先，邺城曾许诺互为犄角。她被囚多时，如果坐视不理，天下诸侯会说我大周背信弃义。人心散了，以后再想凝聚就难了。第二，统一华夏。刘邦、朱元璋、李世民三足鼎立，目前互有猜忌，尚未联手。这是天赐良机。若等他们反应过来，三家合力对付邺城，到那时腹背受敌，悔之晚矣。”
殿中议论声四起。几个老臣交头接耳，武将们目光碰撞，都在掂量这两个方向的份量。
司马错站出来问：“大王，这两个方向都要打？粮草能撑住吗？”
“打是要打，但打法不同。”崔浩替他回答，“华夏统一，需要大军推进，攻城拔寨，非一朝一夕之功。东瀛一战消耗了大量粮草，工部统计过，目前仓中存粮只够支撑半年战事。如果两头同时开战，粮草压力确实不小。但解救人质，不一定非要用兵。”
陈昭目光微动：“先生的意思是？”
“可以派人出使草原，与铁木真、冒顿谈判。”崔浩道，“他们扣着人质不杀，无非是想从中牟利。既然他们想要，我们就给——但给什么、给多少、怎么给，得我们说了算。使者的任务就是摸清他们的底牌，能谈则谈，谈不拢再打。另一边，邺城厉兵秣马，督促各地加紧屯田，随时做好武力营救的准备。两者并行，互不耽误。”
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