慕容恪伐蜀的鼓声在益州北部的岷江边敲响了。
五万大军沿着金牛道向南推进，旌旗蔽日，马蹄声震得山上的碎石簌簌往下掉。
这条路是古栈道，悬在山腰上，下面是深不见底的峡谷。走在最前面的是工兵营，一边铺路一边架桥。后面的步兵排成长队，靠墙走，不敢往下面看。粮草辎重用骡马驮运，一匹接一匹，在山路上蜿蜒如蛇。
刘邦据守的蜀地易守难攻。但他犯了一个错误——他以为陈昭会在统一天下的最后阶段才来打他。他以为陈昭会先吞并扬州和关中，把益州放在最后处理。
他错了。
徐州府的城门上，刘邦看着远处山脊线上扬起的烟尘。
烟尘很淡，像是有人在远处烧荒。但他知道那是什么——那是马蹄扬起的土。上万的马蹄。慕容恪的大军离他的地界还有三天路程，但马蹄扬起的尘土已经飘到了他的鼻子底下。
殿下，咱们的援军……身边的副将小声问。
没有援军。刘邦打断他，朱元璋不会来，李世民也不会来。
为什么？
因为他们都以为朕会赢。刘邦苦笑，或者说，他们都希望朕输。这样他们就可以当陈昭的下一个目标，不用跑来增援朕。
副将沉默了。他知道刘邦说的是实情。
刘邦双手撑着城墙的垛口，看着远处那越来越近的烟尘。
他回头看了一眼城中的街巷。蜀地的百姓还不知道打仗了，街道上还有孩子在踢毽子，老人在墙角晒着太阳。这座城太安逸了，安逸到几乎不会打仗。
传令，加强城防。把西城门外的居民疏散到城中。所有粮草入库，按战时配给。
殿下，咱们真的能守住吗？
刘邦沉默了很久。
守住守不住是另一回事。该打的仗，一定要打。
蜀道的另一头，慕容恪的大军在黄昏时分扎下了营地。
士兵们忙着搭帐篷、生火做饭。伙夫架起大铁锅煮粥，粥里的咸肉味飘满营地。
慕容恪站在帐篷外，手里端着一碗粥。他没有急着喝，而是用筷子搅着冒热气的粥水。
副将走到他身边：将军，前面就是剑门关了。
我知道。慕容恪喝了一口粥，剑门关一破，蜀中就再无险可守。
攻城器械什么时候到？
后天。咱们先派斥候探路，把剑门关周围的布防查清楚。
副将领命下去了。
慕容恪喝完粥，在营地边走了走。蜀地的夜晚很安静，山中夜雾弥漫，月光照在雾上，整片营地像是浮在牛奶里一样。
他走回帐篷，摊开一张羊皮纸，开始写信。
信是写给陈昭的——汇报伐蜀的进展情况。但同时，他还在信里夹了一小段话，是关于另一件事的。
岷江水量充沛，下游直通长江。末将在沿途查看了数处适合造船的港湾。刘秀已到军中，正在勘测地形。待攻下蜀地后，水师的架子就能搭起来。
这段话说得隐晦，但意思很清楚——按主公吩咐，除了打仗，水师的准备工作也在同步推进。
写完之后，慕容恪把信装好，交给传令兵。
他躺在行军床上，枕着双手。
外面的士兵在低声聊天，火光一跳一跳的，把帐篷的顶棚映成了橙色。
蜀地的地面很干燥。慕容恪闻着泥土和干草的味道，闭上了眼睛。
明天，还有仗要打。但打完了之后，还有更远的路要走。
同一片夜穹下，邺城的东湖边同样不平静。
杨素带着三个匠人蹲在岸边，面前摊开了一张长长的图纸。图纸上画着一艘船——不是这个年代常见的帆船，而是一艘更大的、在远海中航行的船舶。
这个龙骨的角度不对。杨素指着图纸上一条线，如果把这个角度收窄五度，船在水里走的阻力会减少不少，跑得会快很多。
一个老匠人凑过来看了看，摸了摸下巴：刘大人，但如果收窄了，船的稳定性——
我看过古籍上的海图，远海的风浪和近海不同。龙骨弧度收窄后，只要船身加宽一分，稳定性不会差。
杨素的语气笃定。他虽然没在远海上走过，但他对水路的理解是从江山社稷的大局出发的。一条船能跑到哪里、能运多少兵、能铺多大一张网——这些他反复推敲过。
他站起来，看向东边。
邺城的东湖连着洛水，洛水再往东，汇入黄河，黄河入海。
如果从这里建船坞，他用手比划了一下，三个月就能出第一艘船。
大人，咱们造这些船是干什么用的？一个年轻匠人好奇地问。
杨素看了看他，说：去那些没人去过的地方。
年轻匠人不太明白，但他没有再问。他看着杨素的侧脸，觉得这个大人的眼里有什么东西在发光。
陈昭是在半夜收到慕容恪密信的。
他看完之后，站在窗前沉思了很久。
窗外的邺城很安静。此时已经是入秋以后，风里带着凉意。城中的灯火稀稀疏疏的，大部分人家都睡了。街上有打更的梆子声，隔几条街传过来，闷闷的，像是从另一个世界传来的。
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