长安城，唐王府。
夜色已深，但李世民的军机处里灯火通明。案上堆满了各路斥候送来的军报，每一封都是坏消息——东瀛分封完毕，陈昭的后方稳住了；朝议已定，周军的战争机器开始全力运转。
李世民坐在案前，手指在桌面上轻轻敲着。他的面前站着一众将领——唐琼、程咬金、李靖、杜如晦、李绩。每个人的脸色都不好看。
关中之地，四面受敌。
北面，周军的粮草正沿着河东源源不断地运往前线，斥候回报说沿途的驿站已经全部被周军征用，每隔十里就有一座烽火台有人值守。南面，刘邦虽未出兵，但他的斥候已经出现在汉中边境——这个老狐狸在等机会，等关中露出破绽的那一刻。东面，函谷关外虽然没有大军压境，但驿道上的商旅已经断绝，关中的商路被切断了大半。西面更糟——凉州的各部落首领最近频频聚会，李世民的盟友正在动摇，已经有三个小部落悄悄派了使节往洛阳方向去。
“唐王殿下。“李靖先开口了，“臣以为，陈昭不会给我们太多时间。他的东瀛分封刚结束，朝议也定了调——下一步就是出兵。臣估算，最多十天，周军就会出现在函谷关外。十天——这是咱们最后的时间。“
李世民没有接话。他看着墙上的关中地图，那幅地图他看了无数遍，每一条河流、每一座关隘的位置他都烂熟于心。但此刻，那些线条和标记在他眼里变成了一张网——一张正在收紧的网。
“诸位有什么对策？“
秦琼第一个站出来：“陛下，末将以为，与其坐以待毙，不如主动出击。陈昭的主力还在集结，咱们可以先发制人——末将愿率玄甲军奇袭洛阳，打他一个措手不及！“
程咬金也点头：“对！玄甲军的冲锋，周军还没领教过。上次函谷关外那场仗，要是末将在场，哪轮得到他们耀武扬威？末将愿跟唐二哥一道去！“
李世民摇了摇头：“奇袭洛阳？陈昭的斥候不是吃干饭的。咱们的玄甲军还没出潼关，消息就已经送到他案头了。况且，洛阳城防坚固，崔浩又在城中坐镇——以区区五千玄甲军攻城，那是送死。本王不能拿将士的命去赌一个不可能赢的局面。“
秦琼沉默了。程咬金也闭上了嘴，拳头握了握又松开。他这个人打了一辈子仗，最怕的不是打不过，是不让打。
杜如晦上前一步：“唐王，臣以为，硬拼不是办法。我们可以联络刘邦和朱元璋——刘邦的沛国军和朱元璋的水师若能同时牵制陈昭，关中一线的压力就能减轻。只要三家联手，陈昭再强也得分兵应对。届时——“
“届时什么？“李世民打断了他，“届时他刘邦会真心帮本王？还是等本王跟陈昭打到一半的时候，从背后捅本王一刀？本王跟刘邦、朱元璋之间，什么时候有过信任？他刘邦巴不得本王跟陈昭拼个两败俱伤，好坐收渔翁之利。至于朱元璋——他在扬州观望，等的是我们三个人都打累了，他再出来收拾残局。“
杜如晦不再说话了。他知道李世民说的是实话——乱世之中，没有永远的盟友，只有永远的利益。而此刻，关中这块肉，是三家都想吃但谁都不敢先下嘴的烫手山芋。
李世民站起来，走到窗边。窗外是长安城的夜景——灯火稀疏，远不如从前繁华。战争还没有真正打到这里，但城里的百姓已经开始撤离了。富户往西走，贫户往乡下躲。城门口的出城队伍每天排出一里地。他看到远处大雁塔的轮廓在夜色中若隐若现——那座塔立了一百多年，看过无数的兴亡。他不知道它还能看到些什么。
他没有回头，只是背对着众将，缓缓说了一句：
“本王没什么办法。硬打，打不过。认输，不甘心。这就是本王现在的困境。“
军机处里陷入了一阵沉重的沉默。火盆里的炭烧得噼啪响，那声音在安静得能听见心跳的房间里显得格外清晰。
程咬金捏紧了拳头，指节发白。秦琼的目光落在自己的双锏上——那是他跟了二十年的兵器，从来没在战场上输过，但他第一次觉得，这把锏可能真的要生锈了。他伸手摸了摸锏身，冰凉的触感从指尖传来，像是一句无声的回答。李绩自始至终没有开口，只是垂手站着，目光落在脚前三寸的地方。
李世民转过身来，目光扫过每一张脸：“本王知道，你们都是跟着本王出生入死的兄弟。本王不会让你们白白送死。但本王也不会轻易认输——就算只有一线生机，本王也要试试。“
他走回案前，拿起笔，在纸上写了两封信。
一封是给刘邦的：称兄道弟，共御外敌。
一封是给朱元璋的：唇亡齿寒，你我不分。
“派人送去。“他把信交给传令兵，“不要等回复。送完之后，整军备战。“
传令兵接过信，快步退了出去。
众人散去后，李世民一个人留在军机处里。案上的烛火烧短了一截，他伸手拨了拨灯芯，光亮又旺了一下，随即暗了下去。他摊开一份旧地图——不是关中地图，是他年轻时亲手画的行军图。从太原到洛阳，一路攻城拔寨，所向披靡。那时候他还不是唐王，只是一个想证明自己的年轻人。地图的边角已经发黄了，折痕处磨出了白色的纹路。
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