三天后，李靖率主力抵达高昌城外。
当三万大军出现在地平线上时，在城外扎营的项羽终于松了口气。这三天他过得并不轻松——虽然嘴上说不急，但每晚都睡不踏实，生怕城中军队趁夜偷袭。
“李将军，你可算来了！”项羽迎上去，嗓门洪亮，“末将已经把周边的情况摸清楚了，高昌城内守军约莫七八千人，已经向龟兹、疏勒派出了求援使者，最多再过七八天，对方的援军就会赶到。”
李靖翻身下马，看了一眼远处的高昌城：“项将军辛苦了。这几日城中有什么动静？”
“没什么大动静。”项羽道，“城门紧锁，守军只是在墙头上巡逻。始毕可汗的马队曾想试探出来一趟，被我打回去了，之后就再没动静。”
李靖点了点头，目光在城墙上下游移。
“李将军打算怎么打？”旁边的副将问。
“先不急着打。”李靖道。
他指着高昌城四周的地形：“你们看——高昌城西面是荒漠，东面是绿洲，北面有一条小河，城南是官道。它的命脉，是那条河和那条官道。”
“河是水源，官道是商路。”李世民策马过来接话，“这两样只要断了，高昌城就是一潭死水。”
“军师说得对。”李靖看向李世民，“李军师，你在地图上推演过围城方案吗？”
李世民翻身下马，从怀中取出一份草图：“末将推演了几种方案，最稳妥的是——切断水源、封锁商路、围而不攻。”
他把图铺在地上，用树枝指着标记：“这条河在高昌城北，是城中唯一的活水来源。只要我们派兵在上游筑坝截流，水源一断，城中百姓和牲畜最多撑七天就得渴死。”
“至于商路。”李世民又指向城南官道，“这条道通往龟兹和疏勒，是高昌对外贸易的唯一通道。只要切断这条道，龟兹和疏勒的援军就无法靠近，城内的货物也无法外运。用不了多久，城中经济就会崩溃。”
项羽听得一愣一愣的：“你们这些读书人打仗，想的不是怎么冲进去，而是怎么把人困死？”
“冲进去要死人，困死不费一兵一卒。”李世民微微一笑，“项将军，打仗不是只有刀尖对刀尖这一种打法。”
项羽瘪了瘪嘴，没吭声。他不得不承认，这两位说得有道理。
“那就这么定了。”李靖拍板，“项将军，你带三千骑兵，去上游筑坝截流。李军师，你带五千人，封锁城南官道，在要道设卡，不准任何人进出。其余人马，随我围城布阵。”
“末将领命！”
围城战正式开始。
第一天，项羽率部在城北上游的河道上筑起土坝。水流断断续续地减少，但城中还没有察觉。
第二天，河道彻底干涸。高昌城内的守军终于发现不对劲了——城门打开一小半，几个士兵探头探脑地查看干涸的河床，然后慌慌张张地跑回去报信。
“他们已经发现了。”李世民站在远处观望，“城内很快就会派人出来查看，给我咬住了。”
果然，一个时辰后，城中派出了一队骑兵，沿河床向北摸索。
项羽早就等在那里了。三千骑兵从两侧的沙丘后杀出，将那队探路的骑兵杀了个精光。一个活口都没留。
从那天起，高昌城再也没派人出来过。
第三天，官道被封。一支从龟兹方向来的商队被李世民的伏兵截住，人和货都扣了下来。商队的首领是个胡商，满脸惊慌：“军爷，军爷饶命！小人是做生意的，跟高昌城没关系！”
“做生意？”李世民饶有兴趣地看了看他的货物，“从哪来，到哪去？”
“从龟兹来，准备去长安。运的是西域香料和宝石。”
“经过高昌吗？”
“原本……原本是要进高昌城补给的。”胡商老实交代。
李世民点了点头：“你运气好。这些东西，我买了。”
他把商队全部扣押，并派人传话回去：从今以后，任何商队胆敢出入高昌，一律扣留，货物充公。
第四天，围城的部队全部到位。
三万大军将高昌城围得水泄不通。城外十里之内，处处是周军的营帐和旌旗。城头上的守军每天都能看到周军士兵在城外从容列阵、操练，仿佛他们不是在打仗，而是在进行一场军事演习。
围城第五天，城中的水窖已经见底了。
高昌城的居民开始感受到切肤之痛。水位下降的迹象无处不在——井里打不上来水，洗澡要限量，连做饭都要精打细算地用水。
最焦虑的不是平民百姓，而是那些养着牛羊的牧民。城中三分之一的人家养着牛羊，这些牲畜每天需要大量的水。水一断，牛羊就开始哀嚎，那种声音在夜空中传得很远很远，让人整夜睡不着觉。
“爹爹，我渴。”一名五六岁的孩童拉着父亲的衣袖。
父亲搂着孩子，嘴唇干裂：“再忍忍，明天就有水了。”
这句话他已经说了五天了。
城中开始出现了一些不寻常的现象。
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