益州成都，汉王府。
刘邦已经连着好几天心情不错了。原因很简单——周军西征了，朱元璋也在淮南整军备战了，两个大势力都在忙自己的事，没人顾得上他。这段难得的“空窗期“，正好让他做一件他一直想做的事。
他摊开益州的地图，手指在汉中方向来回摩挲。
汉中——益州的北大门，也是通往关中的咽喉。如果能拿下汉中，他就可以在北面筑起一道防线，把周军的势力挡在秦岭以北。到那时候，进可以跟朱元璋呼应夹击关中，退可以用秦岭天险守住益州。
简直是天赐良机。
“传韩信来见本王。“刘邦搓了搓手，脸上的笑意藏都藏不住。
韩信来得很快。他是刘邦麾下最能打的大将，也是目前益州军力最强的将领——刘邦敢在周、朱两大势力之间打自己的算盘，底气就是韩信手里的五万益州军。
“王上找末将？“
“韩信啊，你看看这个。“刘邦指着地图上的汉中，“本王打算出兵汉中，你觉得怎么样？“
韩信低头看了一眼，沉默了片刻，然后抬起头说了一句话，直接泼了刘邦一盆冷水：
“王上，末将建议——先不要动。“
“为什么？“
“汉中地势险要，周军虽然在北线没有重兵，但一旦我们出兵汉中，关中势必回防。到时候我们面对的就不是几千守军，而是从西域调回来的主力。“
韩信走到地图前，手指落在益州北面的一条小路上——那条路叫阴平小道，是一条从关中直插益州腹地的隐秘通道。平时这条路几乎没人走，因为沿途是高山深谷，辎重无法通过。但如果周军派出精锐小队，走阴平小道绕到益州后方——那就不是夺不夺汉中的事了，而是成都能不能守得住的问题。
“王上，你有没有想过——为什么周军西征这么顺利？“
刘邦的笑容淡了一些：“李靖能打呗。“
“李靖确实能打。但末将更在意的是——陈昭为什么敢把所有主力都派去西域？“韩信的目光凝重，“他不怕朱元璋从背后捅刀子吗？“
刘邦愣了一下：“你的意思是——“
“陈昭手上还有牌没出。末将总觉得，周军西征只是明线，暗地里一定还有部署。如果末将是陈昭，在西征的同时，一定会派一支偏师守住通往益州的要道。“
刘邦的笑容彻底消失了。
“那你的意思是——汉中不打了？“
“不是不打，是再等等。“韩信道，“等周军跟颉利突厥的主力打完。如果周军赢了，说明陈昭的兵力确实充裕，那我们不但不能打汉中，还得加强北面的防务。如果周军输了——“
“怎么样？“
“那汉中不用打，我们可以西进吐蕃。吐蕃地广人稀，兵力分散，若能拿下吐蕃，益州的侧翼就安全了。到时候进可图关中，退可守蜀道。“
韩信的分析条理清晰，刘邦听完沉默了很久。
他不得不承认韩信说得有道理。但这个“等“字——他最不擅长的就是这个。他这辈子最大的毛病就是急，看到机会就想扑上去咬一口。有时候咬中了，有时候咬中的是铁板。
他站起身，在殿内踱了两圈。从龙椅到门口十七步，从门口到龙椅也是十七步——他今天已经走过无数遍了。每一步他都在想：如果现在不打，等周军从西域回师了，还有机会吗？但韩信的话像一根钉子扎在他脑子里——阴平道。如果真的有周军偏师走阴平道，那出兵汉中就不是捡便宜，是送死。
正在这时，一名探子飞奔入殿，单膝跪地：
“报——北面探马回报，阴平道方向发现周军偏师踪迹，大约三千人，正在向南移动。身份不明，旗号不明，行军方向不明——但走的是阴平道。“
大殿内瞬间安静了。
刘邦的脸色变了。他一把抓起案上的茶杯，喝了一口——茶是凉的，但他没有感觉。三千周军走阴平道——这个数字不多，但不应该出现在这里。如果只是侦查，派几十个探子就够了。三千人——那是要打什么？
“韩信——“刘邦放下茶杯，声音变了调，“你怎么看？“
韩信的脸色也不好看。他刚才还只是推测，没想到消息来得这么快。
“末将建议——立即加强葭萌关和剑阁的守备。阴平道难行，三千周军偏师不可能带大型攻城器械，但如果是来截断益州北面的补给线——我们就有麻烦了。“
“那你亲自去。“刘邦说，“带两万人，驻守剑阁。汉中和吐蕃的事——先放一放。“
“末将领命。“
韩信转身走出大殿。刘邦一个人坐在案前，看着地图上那条细得像一根线一样的阴平小道，心里像压了一块石头。三千周军走阴平道——如果这三千人只是一个开始呢？如果后面的主力正在路上呢？
他想得越多，越觉得不对劲。
与此同时，淮南方向也传来了消息——朱元璋已经正式出兵了。目标是豫州。这个消息让刘邦既松了口气，又更紧张了。松了口气是因为朱元璋的矛头指向了周军而不是他；紧张是因为——豫州一旦开战，整个中原的局势都会发生变化，而他还没有想好自己的位置在哪。
他派人快马送了一封信给朱元璋。信上没有谈结盟，也没有谈开战，只有一句话——“朱大帅若需粮草，益州可支应三千石。“
这封信既不站队也不得罪人，是刘邦想了很久才写出来的。
他放下笔，坐回案前，目光落在眼前的地图上。益州、荆州、豫州——三个州的轮廓在他面前铺展开来。周军在西域势如破竹，朱元璋出兵豫州——两大势力都在扩张，而他夹在中间，既不想当周军的刀下鬼，也不想当朱元璋的马前卒。
他又想到了汉中和吐蕃。两条退路。但不到万不得已，他不想走。
窗外传来巡夜士兵的脚步声。刘邦吹灭了案上的灯，大殿陷入黑暗。黑暗中，他的手指还在地图上慢慢游走——从益州到荆州，从汉中到阴平道，最后停在了豫州的方向。那里现在应该正在打仗。他在黑暗中坐了很久，手指一直没有离开地图。
桌上的地图在黑暗中只剩一个模糊的轮廓。刘邦没有点灯——他不需要光线也能记住每条线的位置。从益州到荆州，从荆州到豫州，从豫州到关中——每一步都是棋。他现在缺的，不是棋路，是落子的勇气。
他确实需要再想想。非常需要。
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