洪武二十六年,正月初一。
奉天殿大朝会,文武百官依序入殿,高呼万岁。朱元璋高坐龙椅,接受朝贺。但细心的人会发现,老皇帝今日的眼神格外锐利,目光扫过殿内每一个人时,都带着审视的寒意。
太孙林默站在丹陛之下,位列诸王之前——这是朱元璋特意安排的。经过昨夜之事,这位八岁皇孙的地位,已无人敢质疑。
朝会进行到一半时,兵部尚书出列禀报:“陛下,昨夜滁州急报,燕王……在押解途中遇袭失踪。押送锦衣卫五十人全部殉职,现场留有不明标识。”
殿内瞬间哗然。
藩王逃脱,这可是天大的事。更重要的是,谁有这个胆子、这个能力,在应天府附近劫走朝廷钦犯?
“查!”朱元璋只吐出一个字,却让整个大殿的温度骤降,“生要见人,死要见尸。蒋瓛——”
“臣在!”蒋瓛出列跪地。
“给你十天时间,查出是谁干的,把人给咱抓回来。”朱元璋的声音冷得像冰,“若查不出……你这指挥使,就别当了。”
“臣……遵旨!”
蒋瓛叩首领命,心中却一片冰凉。十天时间,要从无头线索中查出真相,还要追捕可能已经远遁的燕王,这几乎是不可能完成的任务。
朝会在一片压抑中结束。
百官退朝时,窃窃私语声不绝于耳。有人忧心燕王逃脱会引发祸乱,有人猜测背后主谋,还有人……悄悄将目光投向林默。
毕竟,燕王要杀的是这位太孙。如今燕王逃脱,第一个受威胁的就是他。
林默面不改色,在众人复杂的目光中走出奉天殿。刚下丹陛,李福全就迎了上来,低声道:“殿下,陛下召您去武英殿。”
武英殿偏殿,炭火正旺。
朱元璋已换下朝服,穿着一身常服坐在榻上,手里把玩着那块绣着弯月刀的黑布。见林默进来,他招手示意孙儿坐到身边。
“雄英,你看看这个。”朱元璋将黑布递给林默,“昨夜蒋瓛送来的,说是现场发现的。”
林默接过,仔细端详。布料的质地很特殊,不是中原常见的棉麻丝绸,而是一种粗糙的羊毛织物,带着草原的气息。金线绣工精湛,弯月的弧度、刀的锋芒,都透着一种诡异的美感。
“皇爷爷,孙儿昨夜听道衍大师提过,”林默轻声说,“这似乎是‘拜月教’的标识。”
“拜月教……”朱元璋眯起眼睛,“咱想起来了。前元至正年间,北方确有这么个邪教,宣扬什么‘月神降世,改朝换代’。元廷围剿了几次,都没剿干净。没想到……这么多年过去,他们又冒出来了。”
“他们为何要救四叔?”
“这就是问题的关键。”朱元璋站起身,在殿内踱步,“老四镇守北平十五年,若说与这些草原余孽没有勾结……咱是不信的。但若真有勾结,他为何从没禀报过?”
林默心中一动:“或许……四叔不是在勾结,而是在利用。”
“利用?”
“拜月教需要一面旗帜,一个能带领他们复兴的‘新主’。”林默分析道,“而四叔需要力量,需要能在关键时刻扭转局势的力量。双方各取所需,所以……”
“所以他养寇自重!”朱元璋猛地转身,眼中寒光爆射,“好一个朱棣!好一个燕王!咱让他镇守北疆,他倒好,和草原余孽勾搭上了!”
老皇帝的怒火再次被点燃。但这一次,不是对儿子谋刺孙子的愤怒,而是对边将勾结外患的震怒。
“皇爷爷息怒。”林默劝道,“这些都还是猜测,需要证据。当务之急,是找到四叔和拜月教的下落,防止他们……”
他话未说完,殿外忽然传来急促的脚步声。一个小太监连滚爬爬地冲进来,脸色惨白:“陛……陛下!不好了!北……北平八百里加急!”
朱元璋脸色一变:“呈上来!”
急报是北平布政使发来的,内容触目惊心:
“腊月二十八夜,燕王府突发大火,府库军械被焚。同一夜,居庸关守将王真遇刺身亡,关防图失窃。疑有大规模草原骑兵在关外集结,意图不明。臣已命北平戒严,恳请朝廷速派援军。”
信纸从朱元璋手中飘落。
老皇帝踉跄一步,扶住桌案才站稳。他的脸色瞬间变得惨白,不是愤怒,而是……恐惧。
居庸关,北平门户。关防图失窃,守将遇刺,这意味着什么?
意味着北疆防线,可能已经出现了一个巨大的缺口。而草原骑兵在关外集结,燕王府被焚,燕王逃脱……
这一切串联起来,指向一个可怕的结论:
朱棣不是简单的逃亡。
他是要……引外敌入关!
“逆子……”朱元璋从牙缝里挤出两个字,“这个逆子……他真敢……”
林默的心也沉到了谷底。他原以为朱棣只是权力之争失败后的狗急跳墙,但现在看来,这位四叔的野心和狠绝,远超他的想象。
为了皇位,不惜引蒙古人南下?
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