十月二十五,卯时初刻,乾清宫。
宫门外跪了一地太医,个个面如死灰。殿内弥漫着浓重的药味和血腥气,朱元璋躺在龙榻上,脸色蜡黄,嘴唇乌青,胸口微弱起伏。
朱雄英冲进殿内,扑到榻前:“皇祖父!”
朱元璋勉强睁开眼,看见是他,枯瘦的手动了动。朱雄英连忙握住,那手冰凉得像死人。
“雄……英……”朱元璋声音嘶哑,“朕……朕大概……要去找你父亲了……”
“不会的!皇祖父不会有事!”朱雄英转头厉喝,“太医!太医!”
为首的太医战战兢兢爬过来:“殿下……陛下中的是‘七步断肠散’,臣等已经用了催吐药,但……但陛下年事已高,毒性已经深入脏腑……”
“解药呢?!”
“此毒无解药……只能靠药力化解……但陛下体质……”
“废物!”朱雄英眼中涌出泪水,“都给本宫滚出去想办法!想不出来,全都要陪葬!”
太医们连滚爬爬退出殿外。朱雄英重新看向朱元璋,却发现老爷子眼神清明了许多,甚至……嘴角还挂着一丝若有若无的笑。
“皇祖父?”
朱元璋用力握了握他的手,用眼神示意床帐。朱雄英会意,掀起床帐,发现里面藏着一小瓷瓶。
“这……”
“假死药。”朱元璋压低声音,虽然虚弱,但条理清晰,“朕……朕早就察觉汤药有问题,故意喝的。那毒……毒不死朕,但可以……可以骗过某些人。”
朱雄英愕然:“皇祖父您……”
“嘘——”朱元璋示意他噤声,继续用极低的声音说,“刺客是崔德全的徒弟……叫……叫小顺子。但指使他的人……不是影先生。”
“是谁?”
“是……”朱元璋喘了口气,“是吕氏。”
吕氏?太子妃?朱允炆的生母?
朱雄英脑中“轰”的一声。怎么可能?吕氏为什么要杀皇祖父?
“她……她以为朕要废了她……”朱元璋眼神复杂,“常升案发后,她怕了……怕朕查到她和常升的勾当……所以……所以先下手为强……”
原来如此。吕氏和常升也有勾结?是因为常升许诺她,等韩王上位,让她当太后?
“皇祖父,您怎么知道……”
“锦衣卫……早就查到了。”朱元璋苦笑,“但朕……朕不想让允炆伤心……所以一直压着……”
他忽然抓紧朱雄英的手:“雄英……朕的时间……不多了。假死药能骗三天……三天后,若朕不‘醒’……你就……”
“不会的!皇祖父您不会……”
“听朕说完。”朱元璋打断他,“三天内,你必须揪出影先生……否则……否则朕一‘死’,朝局必乱……到时候……影先生就会动手……”
朱雄英含泪点头:“孙儿明白。”
“还有……”朱元璋从枕下摸出一枚虎符,“这是……京营兵符……你拿着……万一……万一时局失控……可用……”
朱雄英郑重接过。虎符冰凉,沉甸甸的,像整个江山的重量。
“去吧……”朱元璋闭上眼,“去布你的局……朕……朕等你……”
朱雄英退出寝殿时,蒋瓛已经押着小顺子在殿外等候。那是个十七八岁的小太监,浑身抖得像筛糠,脸上还带着泪痕。
“殿下饶命……奴才……奴才是被逼的……”
“谁逼你?”
“是……是吕娘娘……她说……说若奴才不做,就杀了奴才的妹妹……”
又是用家人威胁。
朱雄英冷冷看着他:“吕氏让你下毒,你就下?你不知道这是弑君大罪?”
“奴才……奴才不知道那药是毒药……”小顺子哭道,“吕娘娘说是……是助眠的药……说陛下连日操劳,需要安神……”
愚蠢,还是装傻?
“带下去,严加看管。”朱雄英吩咐蒋瓛,“吕氏那边,暂时不要动。等皇祖父‘驾崩’的消息传出去,看她有什么反应。”
“是。”
蒋瓛押着小顺子离开后,徐妙锦匆匆走来:“殿下,陈默查到了。”
文华殿密室,陈默带回的消息令人心惊。
“那个左手缺指的女子,找到了。”他沉声道,“是太医院药库的管事宫女,姓刘,在宫里二十三年了。但她三个月前就已经‘病逝’,葬在西山宫女坟场。”
“死了?”朱雄英皱眉,“那去找吴明时的……”
“属下开棺验尸了。”陈默脸色难看,“棺材里……是空的。只有几件衣服,没有人。”
所以那个刘宫女根本没死,而是假死脱身,继续在宫中活动。
“她为什么缺指?”
“问了太医院的老人,说是洪武十二年,她在药房配药时,不小心被药刀切断了小指。”陈默道,“但奇怪的是,从那以后,她反而更受重用,升为药库管事。”
“洪武十二年……”朱雄英回忆,“那一年宫里出过什么事?”
徐妙锦忽然道:“我想起来了。洪武十二年,胡惟庸还是宰相,那年宫中闹过一场时疫,死了不少宫女太监。当时负责配药防疫的,就是太医院药库。”
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