庙会那场“偶遇”之后，没过两三天，京城里那些惯会捕风捉影的角落，就开始悄悄冒出些不一样的味道。
起初还只是些模糊的影子，比如茶楼里两个相熟的官员遇见，互相拱拱手，其中一个可能就会压低声音，带着点神秘兮兮的笑：“哎，听说了没？咱们那位风头正劲的陆探花，啧啧，瞧着是正经人，没想到啊……”另一个立刻心领神会地挤挤眼：“嗨，这年头，哪个猫儿不偷腥？只是这手脚，可得干净些才行哦。”
再到后来，话就传得越来越具体，越来越难听了。
“岂止是外室！听说孩子都会满街跑着打酱油了！”
“真的假的？不能吧？陆大人瞧着不像那种人啊……”
“不像？哼，知人知面不知心！有人亲眼看见了，就在护国寺庙会上，一家三口亲热着呢！那女的戴着帷帽，看不清脸，身段倒是窈窕得很！”
“我的天爷！那陆夫人可是国公府的嫡小姐！这……这不是打沈国公的脸吗？”
“谁说不是呢！可怜那陆夫人，还病着呢，怕是蒙在鼓里什么都不知道……”
这些话，自然也顺着风，七拐八绕地，飘进了陆明远的耳朵里。
他这几天在衙门里，明显感觉同僚看他的眼神有些异样。往日里几个还算说得上话的，见面打招呼都透着股说不出的古怪，要么是笑容过于热情，带着探究，要么就干脆装作没看见，躲着他走。甚至有两次，他刚走近一群正在闲聊的人，那说笑声就戛然而止，气氛尴尬得能拧出水来。
这天下晌，陆明远从衙门回来，脸色阴沉得能滴出水。他连官袍都没换，就直接进了主院。
沈清辞正坐在窗下，手里拿着一把小银剪，慢条斯理地修剪一盆兰花的枯叶。见他进来，抬起眼，脸上露出惯常的温婉笑容：“夫君回来了？今儿个好像比平日早些。”
陆明远没接话，一屁股在她对面的椅子上坐下，目光沉沉地落在她脸上，像是在仔细分辨什么。
春桃奉上茶来，他也没碰，只是挥了挥手让她下去。
屋子里静下来，只剩下银剪偶尔触碰叶片发出的细微声响。
“清辞，”陆明远终于开口，声音有些发干，“你……这几日，有没有出去走走？或者，听到外面……有些什么闲话没有？”
沈清辞剪下一小片枯黄的叶尖，动作都没停，随口应道：“闲话？什么闲话？我这几日身子懒，都没怎么出院门，就在屋里看看花，做些针线。倒是春桃前儿出去采买，回来说街上好像挺热闹的。”她抬起头，疑惑地看向陆明远，“怎么了夫君？是衙门里有什么事吗？我看你脸色不太好。”
陆明远紧紧盯着她的眼睛，那双漂亮的杏眼里只有纯粹的关切和一点点茫然，看不出丝毫作伪的痕迹。他心头稍微松了松，但那股烦躁却挥之不去。
他叹了口气，揉着额角，一副受了天大委屈又难以启齿的模样：“唉，别提了！也不知道是哪个杀千刀的在背后乱嚼舌根，编排些莫须有的事情，污我清誉！”
“啊？”沈清辞放下银剪，微微睁大了眼睛，身体不自觉地向前倾了倾，脸上带了怒色，“有人编排夫君？说什么了？是谁这么坏心眼！”
她的反应真实而自然，带着一种妻子听闻夫君受辱时该有的愤慨。
陆明远见她这样，心里那点疑虑又消散了几分，取而代之的是一种混合着心虚和恼怒的情绪。他支吾着，含糊其辞：“还能说什么？无非是些……是一些关于男女之事的污糟话，说我……说我外面有人什么的，简直荒谬至极！清辞，你是知道我的，我心里只有你一个，整日忙于公务，哪有那些闲工夫？”
他一边说，一边仔细观察着沈清辞的表情。
只见沈清辞柳眉倒竖，俏脸含煞，猛地一拍身旁的小几，震得上面的茶杯都晃了晃：“岂有此理！这是哪个烂了舌根的混账东西胡说八道！夫君你为人正派，兢兢业业，谁不知道？定是有人眼红你即将高升，故意使绊子，败坏你的名声！”
她越说越气，胸口微微起伏，拉住陆明远的手，声音里带着心疼和坚定：“夫君，你别怕！这等小人行径，咱们身正不怕影子斜！不能任由他们胡说！要不要……我去找父亲说说？或者，我们去找那些乱传话的人对质！非得把那个造谣的家伙揪出来不可！”
她表现得如此激动和维护，反倒让陆明远有些招架不住了。他连忙反握住她的手，安抚道：“不必，不必如此兴师动众。清辞，你有这份心，为夫就知足了。只是……这人言可畏，众口铄金啊……如今这风声传得厉害，对我吏部的考核，怕是……怕是有碍啊。”
他适时地露出忧心忡忡的神色。
沈清辞立刻顺着他的话，急切地问：“那……那可怎么办才好？夫君，咱们总不能干坐着任由他们泼脏水吧？”她咬着唇，想了想，忽然眼睛一亮，“对了！永昌侯夫人陈老夫人，不是与我母亲交好么？她老人家在京城女眷里颇有声望，说话也管用。要不……我明日去拜访她，请她老人家出面，帮忙澄清一下？总不能白白让夫君受这委屈！”
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