新帝登基后的第三年秋天，明慧书院在各州府的分院都办起来了。沈清辞如今不常亲自授课，更多时候是在各地巡视，指导分院的教学。
这日她从江南巡视回来，刚进府门，就闻到桂花香。院子里的老桂树今年开得特别盛，金黄的花朵密密匝匝的，香气飘得满院都是。
裴烬正带着孩子们在树下摘桂花。裴昀已经十三岁，个子窜得很快，拿着竹竿打高处的花枝；在底下铺开布单接，笑声清脆。
“娘！”裴曦先看见她，扑过来，“您可回来了！江南好不好玩？”
沈清辞抱住女儿：“好玩，那边的书院办得不错，学生也多。”她看向走过来的儿子，“昀儿又长高了。”
裴昀规规矩矩行礼：“娘一路辛苦。”
裴烬拍掉手上的桂花，笑道：“正好，桂花摘了不少，晚上让厨房做桂花糕、酿桂花酒。”
晚饭后，孩子们各自回房温书。裴烬拉着沈清辞在院子里坐下，桌上摆着新酿的桂花酒，还有一碟刚蒸好的桂花糕。
月色很好，银盘似的挂在树梢。晚风带着花香，吹得人醉醺醺的。
“这一趟去江南，累不累？”裴烬给她斟了杯酒。
“不累。”沈清辞抿了口酒，甜丝丝的，“看到那些女孩子能读书，能学手艺，心里就高兴。有个姑娘，爹娘早逝，跟着祖母过活，在书院学了绣艺，如今在绣坊做工，能养活祖孙俩了。”
“都是你的功劳。”裴烬和她碰杯，“清辞，你做到了——让天下女子多一条路。”
沈清辞摇头：“不是我一个人做到的。是你，是徐夫人，是刘医女，是林老板……是很多很多人一起做到的。”
两人静静喝了几杯酒。桂花香混着酒香，在夜色里氤氲开。
“裴烬，”沈清辞忽然说，“我有时候还会梦见前世。”
“梦见什么？”
“梦见那个雪夜，梦见我孤零零地死在破庙里。”她声音很轻，“然后就会惊醒，发现你在我身边，孩子们在隔壁安睡……就觉得，像捡了天大的便宜。”
裴烬握住她的手：“不是捡便宜，是咱们该得的。这一世，咱们好好活，把前世亏欠的都补回来。”
沈清辞笑了，眼角有细纹，但眼睛还是亮的：“已经补回来了。你看，书院办成了，孩子们长大了，天下太平了……咱们俩，也白头了。”
是啊，白头了。裴烬鬓边已经有了白发，沈清辞眼角也有了皱纹。可彼此看着，却觉得比年轻时更顺眼。
“还记得咱们刚成亲那会儿吗？”裴烬笑道，“你整天忙书院，我忙朝政，有时候几天都说不上几句话。周嬷嬷急得直唠叨，说哪有新婚夫妻这样的。”
“记得。”沈清辞也笑，“后来不是改了吗？你辞了殿前司的职，我也少接了些事，多陪陪家人。说起来，新帝倒是懂事，真就放你闲着了。”
“陛下如今能独当一面了。”裴烬道，“前几日召我进宫，还说让我多歇歇，说我这辈子为国操劳，该享享福了。”
“那你怎么说？”
“我说，享福就是陪着夫人，看看孩子，偶尔去书院转转。陛下笑了，说这福气他羡慕。”
两人又笑起来。晚风徐徐，吹落几朵桂花，落在酒杯里。
“裴烬，”沈清辞看着他，“这一世，你后悔过吗？若是当年我没回头，你或许能娶个更年轻、更温顺的女子，过更轻松的日子。”
“说什么傻话。”裴烬握住她的手，握得很紧，“这一世，我最不后悔的，就是找到你，娶了你。清辞，江山如画，不及你眉眼如初。”
沈清辞眼圈红了：“你什么时候学会说这种酸话了？”
“跟林文轩学的。”裴烬笑，“他前几日给他夫人写诗，让我帮着改，我偷学了一句。”
“不学好。”沈清辞抹了抹眼角，却笑得更深了。
月亮升到中天，清澈如水。远处传来隐约的打更声，三更了。
“该歇了。”裴烬起身，却还牵着她的手，“明日孩子们休沐，说要去郊外骑马。你去不去？”
“去。”沈清辞也站起来，“曦儿前几日还说，新学的马术要表演给我看呢。”
两人并肩往屋里走。走了几步，裴烬忽然停下：“清辞。”
“嗯？”
“下一世，”他看着她，眼神温柔得像要化开，“我依旧寻你。不管你在哪儿，变成什么样，我都寻你。”
沈清辞笑了，笑容在月光下绽开，像盛放的桂花：“好。下一世，我等你来寻。不过可别太晚，我怕等急了。”
“不会晚。”裴烬低头，在她额上轻轻一吻，“每一世，都早早寻你。”
两人十指紧扣，走进屋里。烛火映着他们的身影，投在窗纸上，紧紧依偎。
窗外，桂花静静飘香，明月高悬。
这一世的风雨，这一世的坎坷，这一世的悲欢离合，都在这个安宁的秋夜里，沉淀成相视一笑的温柔。
他们走过阴谋诡计，走过生死考验，走过家国天下，最终回归这方小小的庭院，这树桂花，这轮明月，和彼此紧握的手。
前世的雪夜很远很远了。
今生的月夜很近很近。
而许诺的来世，就在彼此的眼中，在紧扣的十指间，在不言而喻的默契里。
这就够了。
真的，足够了。
（正文完）
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