陈默将穿梭艇停在安全距离，保持引擎怠速，打开舱门。
“欢迎来到‘观测者协会’第七号静滞观测站。”旅人开口，第一句话就揭开了部分谜底，“或者说，它曾经是。”
“协会的观测站？”陈默心头震动，“那‘帷幕观测者’呢？‘净化协议’是什么？”
旅人没有立刻回答，而是指了指旋转的能量锚点：“这个‘时空校准锚’，是协会设立的，用来维持这个气泡，并减缓内部时间流速差异带来的结构性疲劳。我们设立它，是为了长期、隐蔽地观察。”
“观察什么？”
旅人沉默了片刻，终于吐出那个词：“‘帷幕’本身，以及帷幕后的……‘净化者’。”
“‘帷幕观测者’和‘净化者’是同一伙人？”陈默追问。
“不完全是。”旅人摇头，“根据协会残留的古老记录，‘帷幕’是一个……界限，或者过滤器。‘帷幕观测者’是帷幕的维护者，他们观察帷幕内外，确保某些‘规则’不被打破。而‘净化者’，是帷幕观测者内部的一个极端派系或执行单元，他们认为某些知识、某些观测记录、甚至某些文明的存在本身，就是‘污染’，需要被‘净化’。”
他看向陈默：“‘潜望镜’节点，还有‘织网者’收集的数据，记录了帷幕附近、尤其是这片寂静海区域的时空异常细节。这些细节，可能揭示了帷幕的某些薄弱点或运行规律。这在净化者看来，是必须清除的‘高危信息’。一万五千年前摧毁‘织网者’的，就是净化者的先遣队。而现在那些‘清道夫’……我怀疑他们是净化者的外围代理，或者获得了部分净化者遗留技术的武装集团。”
信息量巨大。陈默消化着：“所以协会观测他们，记录他们，然后……解散了？为什么？”
“因为被发现了。”旅人苦笑，“协会的存在和观测活动，最终引来了净化者的直接打击。损失惨重，幸存者决定化整为零，隐藏起来，等待时机。这个观测站被遗弃，但锚点仍在自动运行。我……是协会最后一批受训者之一，也是少数还在坚持追查真相的人。我来这里，一是想利用气泡的时间差做研究，二是这里相对安全，净化者或其代理似乎对进入这个时间流速异常的区域有所顾忌。”
“顾忌什么？”
“不清楚。可能是气泡本身的时空特性会干扰他们的某些技术，也可能是……”旅人看向那个神秘闪现的签名B的方向，“这个气泡里，还有别的东西，让他们忌惮。”
陈默立刻分享了签名B的发现。
旅人听完，灰色眼眸中闪过震惊与思索：“与先驱者文明有关……难道协会的观测技术，部分源自对更古老先驱者遗迹的研究？而这个气泡……最初可能并非协会创造，只是我们发现并改造了它？”
谜团更深了。但一个紧迫的问题浮现。
“清道夫会追进来吗？”
“短时间内应该不会。气泡入口的时空曲率变化对他们那种依赖精密锁定的武器系统不友好。但他们可能会在外围布防，等你出去。”旅人神色严肃，“而且，有一个更紧急的问题——‘潜望镜’节点的激活和你的逃脱，可能已经惊动了更高层级的净化者势力。留给我们的时间，可能不多了。”
“另外，”他补充道，指向能量锚点，“协会的记录显示，这个锚点的能量正在缓慢衰退，气泡的稳定性衰减也在加速。签名B的‘维护’似乎越来越力不从心。这个气泡，可能维持不了太久了。”
前有堵截，后有追兵，连暂时的避风港也即将失效。
陈默看着旅人，又看向那旋转的锚点和幽深的星空。他带来的数据，引出的秘密，已经将他推到了一个更宏大、更危险的棋局边缘。
现在，他需要决定，是趁着气泡还在，利用时间差尽快解读所有数据，寻找出路；还是……尝试接触那个神秘莫测的签名B，赌一把更大的可能？
（第二十一章 完）
下章预告：陈默与旅人将如何利用有限时间？接触签名B的风险与机遇孰大孰小？气泡稳定性加速衰减会带来何种具体危机？而净化者势力的阴影，又将以何种方式迫近？
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