古老数据管线的发现，让工程现场陷入短暂的技术性混乱。
那是在挖掘新的通风管道竖井时，工程激光钻头在穿透七米厚的强化岩层后，意外撞上了一层致密的、非基地建筑材料的合金外壳。外壳上蚀刻着与AZ-77内部风格一致的几何纹路，接口规格古老，但能量残留检测显示，其内部仍有极其微弱的、周期性的数据脉冲。
“这东西……比‘彼岸’基地的年龄至少老两百年。”雷蒙德主管看着扫描图像，脸色惊疑不定，“埋藏深度和走向……它似乎从基地下方穿过，一端指向AZ-77方向，另一端……指向基地更深层的原址，可能是更早期的某个研究站遗迹。”
陈默接到通知赶到现场时，临时搭建的隔离屏障已经立起。他让“熵减”对接管端口进行非侵入式扫描。脉冲信号极其微弱且高度加密，但“熵减”识别出它的基础载波协议，与STF-1样本使用的某种底层心跳协议存在约40%的结构相似性。
“这是一条古老的数据中继线，可能连接着AZ-77网络与人类早期在这里设立的某个研究节点。”陈默对沃尔克和雷蒙德分析道，“它可能已经休眠很久，但保留了最基本的链路活性。”
“能接通吗？或者，里面有什么数据？”沃尔克问，眼中闪烁着某种光芒。如果这条管线真的通往AZ-77，那可能是一条比信标站更稳定、带宽更高的直接数据通道。
“风险未知。”陈默摇头，“强行接通可能触发未知协议反应，甚至可能被AZ-77网络视为入侵。我们需要先进行彻底的分析，模拟所有可能的握手协议，并准备在最坏情况下物理切断的预案。”
他建议成立一个由他主导的小型技术小组，在完全隔离的环境下，对管线进行深度探测和有限度的协议分析，暂不尝试物理连接或数据抓取。沃尔克同意了，但要求每日汇报进展。
与此同时，对异常数据访问的调查有了新线索。安保部门在追踪那个伪造的MAC地址无果后，转而分析同一时间段内所有施工相关区域的合法访问记录。他们发现，一个拥有中级数据访问权限的、隶属于后勤调度部门的账号，在异常访问发生前五分钟，曾“例行”查询过施工区域的电力负载分配图。这个查询本身是合理的，但该账号的登录地点，与之前伪造MAC地址试图访问的监控日志所在区域，存在物理信号中继的间接关联。
这个后勤账号的所有者是一位在基地工作了八年的老员工，背景干净。进一步调查显示，他的个人终端在事发时间段曾短暂接入过一个未被记录的外围无线信号，信号来源不明，但特征与基地使用的某种老式手持扫描仪的应急通讯模式有部分相似。
嫌疑指向了这位老员工可能被胁迫或诱导，但其本人坚称对此毫不知情，并表示他的终端近期确实出现过几次“短暂的自动重启”。技术检测在其终端固件中发现了一个极其隐蔽的、处于休眠状态的后门程序，触发条件复杂，难以追溯来源。
线索在这里又模糊了。但足以证明，基地内部的安全防线并非铁板一块。
陈默将更多精力投入到对古老数据管线的分析中。“熵减”的模拟显示，这条管线使用的加密协议虽然古老，但其核心数学原理异常坚固，以当前技术暴力破解的成功率接近于零。唯一的接入希望，在于获得一个合法的“握手密钥”或模拟出被认可的终端特征。
他想到了STF-1。如果这条管线真的是古网络延伸出来的一部分，那么作为“扇区维护者”且与STF-1建立了某种关联的自己，是否具备某种潜在的“认证资格”？
他决定进行一次极度谨慎的试探。在隔离环境中，他让“熵减”生成一段极简的、基于STF-1心跳协议变体的问候信号，通过一个完全物理隔离的、单向的模拟发射器，向古老管线的端口发送。
信号发出后，监测设备捕捉到，管线内部的微弱脉冲出现了节奏改变。原本规律的脉冲，在接收到问候信号后的第三次脉冲周期，延迟了约0.7秒，然后恢复。就像是一个沉睡的系统，被熟悉的触碰轻轻唤醒，眨了眨眼，又继续睡去。
有反应！虽然微弱，但证明了这条管线并非完全死寂，且对STF-1相关的协议有感知！
陈默的心脏因激动而加速跳动。这可能是通往AZ-77核心的钥匙！但他强压下立刻尝试更复杂通信的冲动。必须更慢，更谨慎。他需要设计一系列渐进式的、无害的协议交换，逐步建立“信任”，并在这个过程中，用“熵减”疯狂学习管线反馈的任何细节。
就在他沉浸于这项可能改变一切的研究时，“磐石”发来紧急信息：永恒集团前哨点刚刚完成了一次设备更换。更换下来的旧设备被小心封存，而新安装的装置，其外形和启动时的能量特征，与星弧情报库中一种用于‘高维空间场局部稳定与探测’的实验性设备高度吻合。
这种设备通常用于探索不稳定的空间裂隙，或者……尝试与某些常规三维空间之外的“夹层”或“相位”建立联系。
永恒集团在AZ-77深处，开始进行空间维度层面的探测了。他们的目标，可能远比单纯获取上古科技知识，更加惊人，也更加危险。
（第六十八章 完）
【下章预告】：陈默对古老数据管线的渐进式协议试探获得突破性进展；永恒集团新设备的探测活动引发了AZ-77内部局部环境异常；星弧总部获悉管线与新设备情报后，态度发生微妙转变，要求陈默加快研究步伐；基地内部的安全隐患再次以意想不到的方式显现。
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