夜色渐浓，山风裹挟着炖肉的香气飘远。
也亏得是在这深夜造饭，若是白日里，这肉香怕是要飘出十里地去，不知会引出多少事来。
周猎户带着人守在营地外围的暗处，始终没有放松警惕。
远处偶尔传来几声鸟儿的啼叫，每一声都让人心头一紧，生怕是流民摸黑的暗号。
有了葛根、榆树皮面这些充饥的食材，队伍又能撑上三五日。
可一想到山谷外那些饿绿了眼的流民们，谁也不敢松懈。
村民们点起火把，连夜处理起食材来。
女人们围坐在火堆旁，麻利地给葛根削去褐皮，雪白的根肉切成厚片，在沸水里煮得半熟后摊开晾晒。
男人们则用石块将晒干的榆树皮碾成细粉，小心地装进防潮的竹筒里。
宋老爷子将守夜的人分成两班，除了固定巡逻的，其余村民轮流休息。
火光映照下，每个人的脸上都写满疲惫，却也透着股狠劲儿。
必须尽早翻过这片山谷，走得越远越好。
晨雾未散时，山谷里便传来嘈杂的人声。
昨夜葛根的消息像野火般传来，成群结队的流民杵着木棍，提着破筐往深山里钻。
杏花村的队伍却已悄然启程，骡车轮毂裹着茅草，碾过山径时几乎悄然无声。
宋老二和宋四郎手握竹茅走在最前面，时不时看看日头辨别方向，但其实手上还拿着宋时念给的指南针。
山路虽蜿蜒，好在多是平缓的矮丘，只有几处隘口需要众人合力推车。
小饼走在队伍中间，忽然蹲下身刨开一丛枯草，竟挖出几颗野山芋。
这发现引得妇人们纷纷效仿，沿途竟采了不少残存的坚果山货。
周猎户带着几个后生走在林间，不时有野物惊起。
晌午时分，他们竟猎到只瘸腿的野猪，想来是被其他野物所伤，倒是便宜了车队。
当晚营地里飘起久违的肉香，连骨头都熬成了乳白的浓汤。
宋老爷子瞧着大伙满足的神情，一口闷下碗里最后一点汤汁。
看来这片山林，还能养人些时日。
队伍行至第四日，芒砀山余脉的轮廓已清晰可见。
翻过这道山脊，砀山县城便近在咫尺。
村民们疲惫的脸上终于露出希冀。
就在即将进入一处狭窄的山道前，宋老爷突然抬手示意停车。
他眯起浑浊却锐利的眼睛，盯着前方看似平静的山路。
山道太静了，静得连鸟叫声都没有。两侧崖壁上的灌木丛看似自然，却有几处不自然的倒伏。
“全体休整！”老爷子突然低喝一声，随即身子一晃，扶住车辕。
宋四郎忙上前搀扶，却被老爷子一把扣住手腕，“别抬头，扶住我！”
宋四郎心头一紧敏锐道，“您怀疑…前方有埋伏？”
“可有其他路径？”老爷子没有回答。
宋四郎声音艰涩，“没有。”
老爷子扶住车辕的指节微微发白。
他虽从未走过这条山路，但有三十年前在边关当斥候的经历，能让他的后颈汗毛根根竖起的——
只有当年在雁门关外遭遇突厥伏兵时的感觉。
突然，他瞳孔猛缩。
崖顶某处闪过一道诡异的亮光，不是箭簇的冷芒，倒像是铜镜反射的日光。
“四郎。”
他假装咳嗽，实则指向三丈外的一处岩壁，“瞧见那丛黄栌没？叶子在无风自动。”
宋四郎借着给老爷子擦汗的动作微微侧头，果然，灌木间隙偶有金属反光。
更可疑的是那簇灌木的投影方向与周围不一致，分明是被人为固定住的伪装！
崖顶上，独眼龙正骂骂咧咧地调整一面铜镜，“他娘的，这破镜子怎么偏了？”
旁边土匪陪笑，“二当家，大当家说要等他们全进套才…”
“闭嘴！”独眼龙一巴掌扇过去，铜镜角度一歪，恰将阳光折射到宋时念脚前。
她低头看着草地上突兀的光斑，突然想起祖父说过的，土匪常用铜镜窥测车队人数。
就在这时，宋老爷子突然晕倒，宋老二眼疾手快地接住。
“爹！”
这一嗓子把众人都吓坏了。
李郎中背着药箱匆匆赶来，刚搭上脉就被老爷子反手扣住手腕。
“装病。”老爷子无声吐出两个字。
李郎中会意，立刻高声宣布。
“老爷子连日劳累，中暑了！必须马上休息！”
说着朝宋时念使了个眼色。
宋时念心领神会，立刻带着几个妇人退到林间空地。
独眼龙趴在崖顶啐了一口，“他娘的，怎么不走了？”
旁边喽啰凑近耳语，“二当家，那领队的老头晕倒了，他们说要扎营休整。”
独眼龙的独眼闪过一丝凶光，“去禀报大当家，再多带些弟兄来！”
他的手指在脖颈间比划了个凌厉的手势，“让他们歇，等天黑再——”
山脚下，宋时念正“笨手笨脚”地搭着凉棚。
布帘垂落间，她将磨得雪亮的菜刀递给给春生婶。
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