三道黑影从不同方向扑出，几瞬就制住了另外三名守卫。
“洞内几人？”此时，玄钺已换上唐州府兵的皮甲，刀尖抵着守卫喉咙。
“八、八个工匠…”守卫哆嗦着，“工头在…在里间对账…”
玄钺一个眼神，府兵们立刻分头行动。
三人押着俘虏藏进灌木丛，玄钺跟着其余人无声逼近洞口。
洞内，工匠们正忙着将新铸的陌刀装箱。
工头擦了把汗，刚要转身，突然耳朵微动，神色骤变，他猛地把羊皮图纸往熔炉里塞。
下一刻，玄钺冲上前，一刀挑飞图纸。
羊皮卷轴滚落在地，展开的瞬间，众人倒吸一口冷气——
图上详细标注了陌刀的淬火工艺，甚至还有北戎王庭的徽记！
“大人饶命！”工头跪地求饶，眼珠却不停乱转，“小的们只是奉命行事…”
“奉谁的命？图纸何人所送？何时交接兵器？”
“每、每月十五…”工头声音发抖。
话音未落，工头突然瞪大眼睛，嘴角溢出黑血——竟是咬碎了藏在牙中的毒囊！
玄钺迅速收起图纸，“兵器全部收缴！活口押回城！”
府兵们动作利落地将陌刀装箱，几名工匠被五花大绑拖了出去。
岩壁阴影处，萧砚收回远眺的目光，远处冶炼洞的火光将他的轮廓镀上一层猩红。
喊杀声渐歇，只剩下木材燃烧的噼啪声在谷中回荡。
“郎君！”赭烽背着个血人踉跄而来，每一步都在泥地上留下深红的脚印，“找到了！绛翎还活着！”
绛翎被轻轻放下，右臂不自然地扭曲着，身上布满了鞭痕与烙铁的印记。
他刚屈膝要跪，就被萧砚一把托住手肘。
“属下…无能…”绛翎的嗓音嘶哑得不成样子，“缇骑和靛刃他们…到最后都没…”话未说完，一口血沫呛了出来。
萧砚解下墨色披风裹住他颤抖的身躯，指尖在碰到绛翎肩胛骨处的烙铁印时微微一顿。
“冶炼洞已肃清。”玄钺大步走来，甲胄上沾着血与烟灰，“工匠全数羁押，这是从洞中搜出的。”
他双手呈上一卷羊皮图纸。
萧砚就着火光展开，一只金线绣制的雪豹赫然跃入眼帘——豹尾缠着弯刀，正是北戎王庭的标记。
他唇角勾起一抹冷笑，将图纸卷好递给玄钺，“交给陈安，他知道怎么做。”
“走吧，去把缇骑和靛刃…带回家…”萧砚望着矿场方向，声音轻得几乎听不见，“这份血债……”
几道身影无声融入夜色，只剩冶炼洞的余火在身后明明灭灭，像两座新坟的长明灯。
次日，城门口。
陈安押送着十几辆囚车入城，车上的“土匪”个个蓬头垢面，手脚戴着镣铐。
最前头的囚笼里，络腮胡子肩头的伤还在流血，引来百姓阵阵惊呼。
“是折冲府的陈都尉！”有人指着队伍喊道，“听说剿了一窝悍匪！”
刺史府内。
“昨日下官接到商旅报案，说黑松岭有土匪徒劫道。”
陈安抱拳，声音洪亮，“下官带人围剿时，竟在匪窝里搜出这个——”
他双手呈上一卷羊皮图纸。
李刺史展开一看，朱砂绘制的陌刀图样旁，赫然盖着北戎王庭的雪豹密印！
他手指一抖，图纸“啪”地掉在案几上。
“此等通敌大案，下官不敢专断。”陈安义正辞严，“还请刺史与下官联名上奏！”
李刺史紧紧咬着后槽牙，强撑着官威，“陈都尉忠心可嘉…本官自当…”话未说完，袖中的手已攥得发白。
待陈安走后。
李刺史一掌拍在桌案上，震得茶盏倾倒。
“剿匪剿出通敌案？”他咬牙切齿，“陈安一个武夫，什么时候眼睛这么毒了？！”
师爷战战兢兢凑近，“大人，那图纸上的雪豹印做不得假……”
“闭嘴！”李刺史一把揪住师爷衣领，“抓回来的那些人呢！查！给本官查清楚，到底是谁在背后——”
他突然噤声。
私自开采铁矿、勾结北戎，哪一条都够他掉脑袋。
如今这烫手山芋，不接也得接…
官道上。
萧砚指尖一挑车帘，玄钺立即递上刚到的信鸽。
展开密信，萧砚苍白的唇角微扬，“联名上奏？陈安这步棋，下得妙。”
“郎君，刺史会就范吗？”
“他不得不。”萧砚轻咳着将信纸凑近烛火，“通敌的刀都架在脖子上了，哪还顾得上想是谁递的刀？”
火光跃动间，信纸化作灰烬。
马车朝着汝阳县方向疾驰而去，扬起一路尘烟。
宋时念并不知道，她无意中救下的那个病弱公子，此刻正在百里之外的唐州掀起一场腥风血雨。
连日的翻山越岭，让这支百来人的队伍疲惫不堪。
粮食短缺逼得他们必须加快脚程，可崎岖的山路又不得不耗费更多精力探路、布防。
每个人的脸上都蒙着一层倦色，脚步却依然坚定。
连最年幼的孩子都咬着牙跟上队伍，不哭不闹。
原本每日苦练的搏命拳，如今也只能缩减到半个时辰——不是懈怠，而是实在挤不出更多力气了。
“今日就在这休整！”宋四郎抹了把脸上的汗，声音沙哑却沉稳。
他望向远处连绵的山脊，眉头微皱。
宋时念递过水囊，低声问，“四哥，照这个速度，咱们还要多久能翻过去？”
宋四郎伸手接过，“快了，再坚持三五日就能到隋州地界。”
他拍了拍小妹的肩膀，“去帮阿奶准备晚食吧。”
营地炊烟袅袅，妇人们忙着将最后一点山药混着野菜熬成糊粥。
几个青壮在外围布下简易陷阱，把削尖的木棍深深插进土里。
当最后一缕天光被山脊吞噬时，营地渐渐安静下来。
宋时念靠坐在篝火旁闭目养神，远处传来咕咕的鸟叫声，混着枯枝断裂的细响——
她猛地睁眼，这声音太近了。
“狼！有狼！”守夜的周小郎嘶吼声划破夜空。
整个营地瞬间惊醒。
宋时念抄起长弓一跃而起，正对上一双双幽绿的眼睛。
穿越前的那个噩梦！梦里她被吓得双腿发软，是四哥挡在她身前……
“小妹，正前方！”宋四郎的吼声将她拉回现实。
一头灰狼凌空扑来！
但这次——
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