窗外雨丝斜飞，他的神色在烛光中明灭不定。
戏班子咿咿呀呀的唱腔从隔壁院子飘来，今日唱的是《长生殿》里“埋玉”一折。
萧砚嗤笑一声——倒是应景。
“那支流民队伍…”他忽然开口。
赭烽上前一步，“比阳县方圆几十里都找遍了，毫无踪迹。”
萧砚抬手展开舆图，烛光映出他修长的手指。
指尖从桐柏山一路划向西南，最终停在襄州地界。
“枣阳、襄阳。”他屈指轻扣桌面，“尤其是……”
指尖落处，正是襄阳城——大隐于世。
四日后，桐柏山南麓。
骡车吱呀吱呀碾过山路，宋时念望着不远处终于平坦起来的旷野，长舒一口气。
队伍翻过最后一道山梁，粮食袋已经空空如也。
“四哥！咱们去前头村子换点吃的。”她撞了撞宋四郎的肩，声音提高了几分，“听说这带盛产冬笋。”
宋二郎会意，甩起鞭子，骡车很快将营地甩在身后。
拐过一道山坳，宋时念立刻掀开车帘左右张望。
“没人！”宋四郎迫不及待搓手。
三只油光锃亮的烤鸭凭空出现在车里，还冒着热气。
自打灵泉改造体质后，宋时念的食量翻了一倍，此刻闻到肉香，胃里立刻火烧似的叫嚣起来。
宋四郎直接撕下条鸭腿，烫得直哈气也舍不得松口，“山里这些天…咳…狼肉干是吃够了…”他含糊不清地嘟囔。
宋时念掰开酥脆的鸭胸，压低声音，“待会儿咱们换点菜和肉装装样子。”
她指尖轻点车板，“空间里的粮食都堆成小山了。”
宋四郎咽下满嘴的鸭肉，“多换几只鸡。”
“再割几条五花肉。”宋二郎抹了把嘴上的油光，“王婶子的手艺好，肥肉炼油炒菜，能飘香十里。”
未时三刻，骡车满载而归。
当宋四郎扛着米袋跳下车时，孩子们立刻围了上来。
李芍药掀开盖着肉的粗布，惊喜地“哎哟”一声，“这肥膘！够熬三罐猪油了！”
炊烟袅袅升起，宋时念蹲在锅边削冬笋，听着周围忽然活泛起来的说笑声，突然觉得——
能让人安心的从来不是翻过那座山，而是掀开锅盖那口实实在在的热乎饭。
月光被云层割裂，斑驳地洒在官道上。
宋时念蹲在路边，指尖捻起一撮土——干燥松散，是连日无雨的迹象。
宋四郎展开粗麻地图，炭笔路线在白水桥处打了个叉，“今早遇到的那队从陈州来的流民说，桥头有官兵专抓青壮…”
他声音压得更低，“说是要修城墙。”
队伍顿时骚动起来。
张大郎攥紧拳头，“我还听说襄阳更狠，去年抓的流民都填了汉江决口…”
宋时念转身——八十张疲惫的脸在河滩阴影里浮动，像一群被逼到绝境的困兽。
“要不…折回桐柏山？”王婶子声音发颤，“好歹能挖野菜…”
“绕道…”宋老爷子话还未说完，就见陈寡妇瘫坐在地。
“绕来绕去，到头来不都是当苦力的命？”
这句话一出口，队伍顿时炸开了锅。
宋时念神色一冷，“那也比直接被抓去修城墙强！”
陈寡妇突然扑过来抓住她的衣袖，“宋丫头，你行行好，把换粮的法子告诉大家，咱们…”
空气骤然凝固。
宋时念慢慢抽回袖子，忽然轻笑一声，解开腰间布袋——三十两碎银哗啦啦砸在地上。
“当初在芒砀山得的，还剩这些。”她目光扫向众人，“要分道扬镳的，现在就来拿。”
陈寡妇盯着银子眼睛发红，却被王婶子一把拽住，“你昏头了？要不是宋家冒死烧了土匪窝，咱们早就死在芒砀山了！”
十岁的铁牛突然举起柴刀，“我跟宋阿姐走！阿姐说过要带我们去能种麦子的地方！”
“还有我！”
“我也去！”
半大的孩子们一个接一个站起来。
李芍药“唰”地抽出随身药锄，“去襄阳！要是官府敢欺压咱们…”她嘴角勾起一抹冷笑，“我包袱里可还藏着断肠草。”
宋二郎大笑着一把抱起铁牛，“好小子！有骨气！”
他转向众人，“从兖州到枣阳，咱们趟过尸横遍野的官道，闯过土匪盘踞的芒砀山，连那朱门豪强的庄园都能逃出来！”
“现在倒要当起缩头乌龟了？！”
宋时念目光扫过众人，“今日若有人想走，我绝不阻拦。但若选择留下…”
她声音不大却字字铿锵，“那便一起去襄阳闯一闯！若襄阳容不下咱们——”
“就去荆州！去江陵！我们一定会带大家闯出一条生路！”
“去襄阳！”
“对！跟着宋家走！”
“大不了拼了这条命！”几十人齐声吼道。
两日后，襄州界碑。
晨雾中隐隐飘来淡淡血腥味。
宋时念停下脚步，回头按住宋四郎的手臂。
宋四郎会意，抬手比了个手势，八十人的队伍瞬间散入芦苇丛，只剩几个青壮跟她向前摸去。
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