寒冬腊月，年关将近，清河村却似乎比往年更显冷清了些。连日的阴霾天气，压得人有些喘不过气。
林薇薇（薇薇）心中的那丝不安，如同屋外阴沉的天空，久久不散。她加大了去屋后菜畦巡视的频率，尤其是那片被林大山药粉波及过的边缘地带，确认在灵泉水的持续滋养下已恢复生机，并未留下隐患。她检查了每一株薄荷、每一棵草药，它们长势良好，绿意盎然，是她安身立命的根本。
然而，越是平静，她越是警惕。大伯一家的沉默，透着一种反常的死寂，仿佛暴风雨前的压抑。
这日，她刚从沈宅送菜回来，将换回的铜钱仔细收好。这次容嬷嬷似乎心情不错，除了照例的菜钱，还额外赏了一小包品质上乘的糕点，说是府里多做出来的。薇薇道谢收下，心中却并无多少喜悦，反而更加谨慎。无功不受禄，容嬷嬷的每一次额外示好，都让她觉得背后或许有更深的意思。
她将糕点带回家，分给母亲和妹妹。小丫欢呼雀跃，王氏却有些不安地看了看正房方向。
果然，没过多久，赵氏那尖酸的声音就又飘了过来，这次却不再是单纯的骂骂咧咧，而是带着一种刻意拔高的、仿佛说给所有人听的调子：
“哎哟，真是不得了咯！天天往镇上跑，也不知道攀上了哪门子高枝儿！又是银子又是点心的往回拿！别是做了什么见不得人的勾当，坏了我们老林家的门风哦！”
“要我说啊，那镇上的贵人也是瞎了眼，怎么就偏偏看上她了？一个乡下丫头，能有什么真本事？还不是靠着些歪门邪道、狐媚子手段！谁沾上谁倒霉！别到时候惹一身骚，带累我们全村！”
这些话恶毒又阴险，不再直接抢夺，而是开始污蔑薇薇的清白和动机，试图从根本上摧毁她与沈宅之间刚刚建立起的脆弱信任关系。
薇薇听得心头火起，却强忍着没有立刻出去争辩。这种时候，越争辩，对方越来劲，反而容易落入圈套。
但流言蜚语就像瘟疫，传播的速度快得惊人。
很快，村里就开始流传起一些风言风语。有说薇薇在镇上行为不检点的，有说她那菜地是用邪法种出来的，吃了会倒霉，更有甚者，隐隐将之前林老大生病、林大山倒霉都归咎于她是个“扫把星”。
这些谣言说得有鼻子有眼，虽然大多人将信将疑，但架不住三人成虎，看向二房的目光又开始变得异样和躲闪。
苏大娘气不过，来找薇薇，忧心忡忡地说：“丫头，也不知道哪个烂舌根的胡吣！这话传得忒难听了！你可小心点，这话要是传到那嬷嬷耳朵里……”
薇薇心中一凛。是了，这才是大伯一家的真正目的！他们不敢再明着动手，就想用这种阴损的办法，离间她和容嬷嬷！一旦容嬷嬷听信谣言，对她产生疑虑甚至厌恶，那这条最重要的生计之路就断了！
好毒辣的计策！
她必须想办法破局。但谣言无形，如何澄清？难道要她挨家挨户去解释？
就在她苦思对策之际，一辆比容嬷嬷那日更加华丽、带着明显徽记的马车，在一队护卫的簇拥下，浩浩荡荡地驶入了清河村，径直停在了林家院门外！
这排场远比容嬷嬷来时更大，立刻引起了全村轰动。村民们纷纷围拢过来，窃窃私语，猜测着这又是哪路贵人。
车帘掀开，先下来的却不是主子，而是一个衣着光鲜、面容倨傲的管家模样的中年男子。他目光扫过低矮的院墙和围观的村民，眉头紧皱，毫不掩饰眼中的嫌弃。
随后，一个穿着锦缎棉袍、披着厚厚大氅、约莫十六七岁的少年公子才慢悠悠地下了车。他面容白皙，眉眼间带着养尊处优的骄纵之气，手里把玩着一个玉扳指，好奇地打量着周围的环境，仿佛在参观什么穷困展览。
“请问，这里可是林家？种出特殊薄荷的人家？”那管家扬声问道，语气带着居高临下的询问。
正房的帘子立刻掀开，林周氏、林老大和赵氏全都涌了出来，看到这阵仗，又是惊喜又是惶恐。
林老大连忙上前，点头哈腰：“是是是，就是寒舍。贵人可是来找……”
那少年公子却根本没看他，目光直接越过他，落在了闻声从屋里出来的薇薇身上，以及她身后那片即使在冬天也绿意盎然的菜畦上。他眼睛一亮，指着那片薄荷道：“对！就是那个！刘管事说的就是这个！品相果然特别！”
薇薇心中猛地一沉！
刘管事！悦来酒楼的刘管事！这少年公子是悦来酒楼的人！？他们竟然直接找上门来了！
容嬷嬷那边的危机还未解除，悦来酒楼这条更危险的线却突然以如此强势的方式闯了进来！
那少年公子饶有兴致地走到菜畦边，弯腰掐了一片薄荷叶，放在鼻尖闻了闻，脸上露出满意的笑容：“香气纯正，色泽也好。不错不错。这地儿虽然破，倒真能长出好东西。”
他转向薇薇，语气随意却带着不容置疑的命令口吻：“喂，丫头，你这薄荷和种薄荷的法子，我们悦来酒楼要了。开个价吧。”
这话一出，全场哗然！
林老大和赵氏眼中瞬间爆发出极度贪婪和兴奋的光芒！悦来酒楼！镇上的大酒楼！竟然要买断！
林周氏也激动得手发抖。
唯有薇薇，心沉到了谷底。
她知道，真正的麻烦，现在才刚刚开始。
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（第二十一章 完）
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