翌日，清晨。
镇国公府门前，马车早已备好。秦父秦母穿戴正式，准备亲自前往郊外，接回他们的亲生女儿。
秦母心中既期待又忐忑，忍不住对一旁的秦弄玉道：“玉儿，去叫你三位兄长一同前去，接你们妹妹回家，也显得我们一家对她的重视。”
秦弄玉闻言，眼中迅速闪过一丝不易察觉的阴霾，随即换上那副惯有的、带着几分怯懦与委屈的神情，柔声道：“母亲……哥哥们昨日还为女儿之事烦心，今日便要他们奔波，女儿心中实在不安。况且……妹妹她昨日连王嬷嬷都不愿见，想是对我们有些误会，若哥哥们同去，妹妹见他们面色不虞，只怕心中更生隔阂，反倒不美……”
她这话说得婉转，看似体贴兄长、关心妹妹，实则句句都在给秦怀瑜上眼药——看，她还没回来就这般拿乔，连府里的老嬷嬷都敢轰走，性子定然不好相处。
果然，一旁的二哥秦执璧闻言，眉头微蹙，接口道：“母亲，父亲与您亲自前往，已是给了妹妹天大的体面。我们兄弟便不一同前去了，免得人多反倒让她不适。我们已为妹妹备好了回归之礼，待她回府，再亲自送上，岂不更显诚意？”
他顿了顿，目光怜惜地看向秦弄玉，话锋一转：“再者，弄玉自知晓身世后，心中惶恐，日日难安，这几日都清减了不少。我们做兄长的，还需多开解于她，让她心安才是。”
秦父秦母一听，目光落在秦弄玉那张确实略显苍白消瘦的小脸上，心头顿时一软。秦母拉过秦弄玉的手，轻轻拍着：“你这孩子，就是心思重。放宽心，你虽非我亲生，却也是我养了十几年的女儿，岂会因你妹妹回来便薄待于你？往日如何，今后还是如何，断不会叫你受了委屈。”
秦父也颔首，语气沉稳：“我秦家还不至于养不起两个女儿。弄玉，你永远是我们的女儿。”
秦弄玉垂下眼帘，掩去眸底的精光，声音愈发柔顺：“是女儿想岔了，让父亲母亲担心了。女儿只是……只是怕……”她欲言又止，恰到好处地流露出依赖与不安。
秦母又安抚了她几句，见时辰不早，便与秦父一同登上了马车。
马车辘辘驶远，消失在街角。
方才还一脸柔弱委屈的秦弄玉，缓缓抬起头，嘴角勾起一抹几不可查的弧度。三位兄长立刻围了上来。
“弄玉你放心，就算她是我们的亲妹妹，在我们心里，也绝对替代不了你的位置！”三哥秦揽星率先表态，语气笃定。
“就是，你才是我们看着长大、认可的妹妹。”大哥秦破军虽话语不多，但眼神中的维护之意分明。
秦揽星兴致勃勃地道：“走，三哥带你去看看给你准备的礼物！保你喜欢！”
秦弄玉故作惊讶，眨了眨眼：“礼物？不是……给妹妹准备的回归礼吗？”
秦揽星嗤笑一声，满脸不屑：“她？一个乡下贱民养大的，能见过什么好东西？随便打发点就行了。这个可是我精心为你挑选的！”
大哥秦破军与二哥秦执璧虽未言语，但那默认的态度，已然表明了他们与秦揽星是同一立场。
秦弄玉心中得意非凡，面上却还带着几分“为难”，柔声道：“这……不好吧……”脚下却已不由自主地跟着秦揽星走去。
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与此同时，郊外破败的小院中。
秦怀瑜正坐在院中的石磨旁，神色专注地打磨着一把砍柴刀。粗糙的磨石与刀锋摩擦，发出“沙沙”的声响，在寂静的院子里格外清晰。
她一边磨刀，一边在脑海中飞速盘算。所有的东西都得从零开始，一点一点制作。火药需要硫磺、硝石、木炭，提纯和配比是问题；玻璃需要石英砂、纯碱，高温炉窑是问题；就算想弄点肥皂改善卫生，也需要油脂和碱……每一件看似简单的东西，背后都是一连串需要解决的原材料和工艺难题。资本积累，谈何容易？
她不禁叹了口气，现代社会的便利，在此刻显得如此遥远。
“砰砰砰！”
突如其来的敲门声，再次粗暴地打断了她的思路。
秦怀瑜眉头瞬间拧紧，一股难以抑制的暴躁涌上心头。还有完没完？！她“哐当”一声将砍刀放在磨石上，豁然起身，带着一身低气压走去开门。
“吱呀——”
木门被拉开，门外站着的，不再是昨日的仆从，而是一对气质非凡、衣着华贵的中年男女。
男子约莫四十许，身着藏青色锦缎常服，身形挺拔，面容刚毅，一双虎目不怒自威，久居上位的凛然气势即便刻意收敛，也依旧迫人。正是镇国公秦渊。
他身旁的妇人，穿着绛紫色缠枝莲纹的襦裙，头戴一套赤金镶红宝的头面，雍容华贵，容貌姣好，只是眉眼间带着一丝挥之不去的忧郁与急切，此刻正用一种混合着激动、愧疚、探究的复杂目光，紧紧盯着她。这便是国公夫人，柳氏。
秦怀瑜目光冷淡地扫过这一行人，语气疏离：“有事？”
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