永州的春日被突如其来的江湖风波搅乱了。
消息是随着南归的商队传开的，起初只是茶楼酒肆里的零星议论，很快就演变成了沸沸扬扬的流言蜚语。有人说亲眼见到一支黑衣劲旅在北境战场现身，所向披靡；有人说那支队伍用的是失传已久的奇门阵法；更有人信誓旦旦地宣称，领头的是个青衣女子，手持冥域玄铁令。
“冥域……这是要投靠朝廷了？”
“难怪这些年冥域发展如此迅猛，原来背后有朝廷支持！”
“朝廷这是要借冥域之手，将我们江湖势力一网打尽啊！”
恐慌如瘟疫般蔓延。江湖各大门派纷纷派人打探，却都无功而返——冥域实在太神秘了，没人知道它的总舵在哪里，没人见过域主的真面目，甚至连它有多少人手、势力范围多大，都是个谜。
越是未知，越是恐惧。
五月初三，七大门派的掌门齐聚嵩山少林寺。方丈室内，气氛凝重。
“阿弥陀佛。”少林方丈玄慈大师双手合十，“诸位掌门远道而来，想必都是为了冥域之事。”
华山派掌门岳擎天性子最急，一拍桌子：“大师何必绕弯子！冥域在北境助朝廷作战，这是板上钉钉的事！江湖有江湖的规矩，朝廷有朝廷的法度，冥域这般行事，是要打破数百年来江湖与朝廷的平衡！”
武当掌门清虚道长捋须沉吟：“岳掌门稍安勿躁。老道听说，冥域此次出手，是为解雁门关之围。若是为保境安民，倒也情有可原。”
“保境安民？”峨眉派掌门静仪师太冷笑，“清虚道长久居武当山，怕是忘了二十年前朝廷是如何围剿我江湖势力的吧？当年若非各派联合反抗，如今哪还有什么江湖门派，早就都成了朝廷的鹰犬！”
这话勾起了在座众人的惨痛记忆。二十年前，朝廷确曾试图收编江湖势力，遭反抗后便血腥镇压，各派都折损了不少弟子。
青城派掌门余沧海阴恻恻道：“冥域崛起不过五年，却已隐隐有凌驾各派之势。若它真与朝廷勾结，里应外合，我江湖各派……危矣。”
“所以，”昆仑派掌门玉真子环视众人，“我们必须早做打算。”
“玉真掌门的意思是……”玄慈大师抬眼。
“联手。”玉真子一字一顿，“趁冥域羽翼未丰，趁朝廷尚未完全掌控它，我们先发制人，逼冥域给个说法——要么公开声明绝不涉足朝堂，要么……就让它从江湖上消失。”
室内一片死寂。
许久，丐帮帮主洪七公灌了口酒，叹道：“冥域实力深不可测，十年前江南漕帮一夜覆灭，据说就是冥域的手笔。要动它……代价不小啊。”
“再大的代价，也好过坐以待毙！”岳擎天站起身，“我华山派愿打头阵！”
“我峨眉派也同意。”静仪师太道。
“武当派……附议。”清虚道长缓缓道。
一个接一个，七大门派达成共识：半月之后，各派精锐齐聚江南，逼冥域现身给个说法。
消息传到永州时，已是五月初八。
秦灼华正在书房核对北境物资的账目，冥域的信使悄然出现在窗外，递上一封密信。
她拆开信，快速扫过，神色不变，只对信使点了点头。信使躬身退下，如来时般悄无声息。
“阿灼，怎么了？”沉满樱端着茶点进来，见她神色有异，关切地问。
秦灼华将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“江湖上有些事需要处理，我要离开永州一段时间。”
“江湖？”沉满樱一愣，“阿灼你……”
“有些产业在江湖上，难免要打交道。”秦灼华轻描淡写地带过，“北境物资的调度就交给你了。赵掌柜他们会协助你，若有难处，可去找永州知府李大人——他欠我个人情。”
沉满樱放下茶盘，走到她面前：“你要去哪里？危险吗？”
“不危险。”秦灼华微笑，“只是些生意上的纠纷，我去处理一下就好。”
“真的？”沉满樱看着她，眼中满是担忧，“这些日子江湖上的流言我也听说了……有人说冥域投靠了朝廷，七大门派要联手对付冥域。阿灼，你的生意……不会和冥域有关吧？”
秦灼华心中微动，面上却不露声色：“江湖传言，十句有九句是假的。放心，我自有分寸。”
沉满樱咬着唇，许久，才低声道：“那你……什么时候回来？”
“少则半月，多则一月。”秦灼华揉了揉她的头，“我不在的时候，你要照顾好自己，也照顾好岳母。北境的事按部就班就好，不必太过操心。”
“我知道。”沉满樱点头，强作笑容，“你放心去，永州这边交给我。虽然我小事不靠谱，大事还是很稳的。”
这话原是秦灼华常用来调侃她的，此刻她说出来，倒让秦灼华心中一暖。
“是，我们阿樱长大了。”秦灼华笑道，“能独当一面了。”
“去去去，赶紧走！”沉满樱推她，眼中却满是不舍，“早去早回，记得写信报平安。”
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