京城，平康坊，崔府内书房。
沉重的紫檀木门紧闭，门外有亲信家将把守，连只苍蝇都飞不进去。书房内，四位当朝最有权势的世家家主围坐一堂——清河崔氏的崔衍、太原王氏的王琮、陇西李氏的李文渊、荥阳郑氏的郑守义。
四人面前摆着上等的武夷岩茶，却无人有心思品尝。烛火摇曳，在四张各怀心思的脸上投下明暗不定的阴影。
“今日朝堂之上，诸位都看到了。”王琮率先开口，声音阴沉，“摄政王摆明了要保那秦灼华。‘护国义商’？丹书铁券？哼，好大的恩宠！”
崔衍端起茶盏，轻呷一口，慢条斯理道：“王兄稍安勿躁。周凛要保秦灼华，自有他的考量。说到底，北境战事确实靠着永州商行的支撑。此时动秦灼华，于国不利。”
“于国不利？”李文渊冷笑，“崔兄说得轻巧。你可知道，永州商行这次调集了多少物资？我派人暗中查过——粮食三十万石，药材五千车，棉衣十万件，还有精铁、马匹、军械……折合成银钱，至少三百万两！”
“三百万两？”郑守义倒吸一口凉气，“他秦灼华哪来这么多钱？”
“所以才可疑。”李文渊眼中闪过贪婪，“永州商行明面上的生意，不过是些绸缎、茶叶、瓷器，就算加上江南的盐引，一年利润顶天五十万两。可这次支援北境，他眼都不眨就拿出三百万两——这还只是明面上的！”
他顿了顿，压低声音：“暗地里，冥域这些年接的‘生意’，刺杀、情报、寻宝……哪一桩不是暴利？我粗略估算，秦灼华手中的财富，至少……千万两。”
“千万两”三个字，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
书房内一片死寂，只有烛火噼啪作响。
千万两白银——那是整个大周朝半年的赋税！是足够养一支十万大军十年的军饷！是能让一个家族一跃成为天下首富的巨富！
王琮的呼吸粗重起来：“难怪……难怪周凛要保他。若能将这笔财富收归朝廷……”
“收归朝廷？”崔衍嗤笑，“王兄以为，周凛真是为了朝廷？他怕是早就盯上这笔钱了。今日在朝堂上，他看似为秦灼华说话，实则是想将秦灼华稳住，好徐徐图之。”
“那我们怎么办？”郑守义急道，“难道眼睁睁看着周凛独吞？”
“当然不是。”李文渊眼中精光闪烁，“秦灼华这块肥肉，谁都想咬一口。周凛想吃，我们……也能吃。”
他环视三人：“秦灼华有两个最让人眼红的东西——一是冥域的情报网，二是他手中的财富。情报网若能为我们所用，朝中那些政敌的把柄，还不手到擒来？财富若能分一杯羹，诸位家族百年之内，都无需为银钱发愁。”
这话说到了众人心坎里。世家虽贵，但开销也大——养门客、结党羽、通关节、置产业，哪一样不要钱？这些年朝廷赋税日重，各家其实都有些捉襟见肘。
“可怎么吃？”王琮皱眉，“秦灼华不是傻子，周凛更不是。今日朝堂上你也看到了，周凛摆明了要亲自去永州。有他在，我们很难动手。”
“明着不行，就暗着来。”崔衍放下茶盏，声音平静却透着寒意，“周凛去宣旨，总要回京的。他一走，永州不就空了吗？”
三人齐齐看向他。
崔衍继续道：“秦灼华再厉害，也不过是个商贾。商贾最怕什么？一怕官府，二怕强盗。若永州突然出现一股‘流寇’，洗劫了太湖别院，劫走了秦灼华……等周凛闻讯赶回时，人早就‘下落不明’了。到时候，他秦灼华的财富、冥域的机密，还不是任我们拿捏？”
“妙！”王琮拍案，“到时我们几家联手，将秦灼华暗中控制，逼他交出财富和冥域的控制权。事成之后，财富四家平分，情报网共享！”
李文渊却摇头：“平分？怕是不妥。此事风险极大，万一走漏风声，便是抄家灭族之罪。依我看，该按出力多少来分。”
“李兄说得对。”郑守义附和，“我郑家可以出死士三十人，皆是江湖好手。”
“我王家出五十人！”王琮不甘落后。
“我李家出八十人。”李文渊淡淡道，“另可提供三处隐秘据点，供藏匿秦灼华之用。”
三人看向崔衍。
崔衍微微一笑：“我崔家……出谋划策。此事的关键，不在人手多少，而在谋划周详。永州是沉王的地盘，秦灼华身边定有护卫。要动手，必须一击即中，绝不能让他有反抗或求救的机会。”
他走到书案前，铺开一张地图：“这是我派人暗中绘制的太湖别院地形图。你们看，别院三面环水，一面靠山，易守难攻。但——”他手指点向别院后山，“这里有一条隐秘小道，是采药人常走的。若从此处潜入，可直达别院内院。”
“好！”王琮眼中闪过狠厉，“就从此处攻入！趁夜动手，杀他个措手不及！”
“不，不能杀。”崔衍摇头，“秦灼华必须活捉。死的秦灼华一文不值，活的才能逼他交出财富和冥域的控制权。”
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