“第三……”李筠顿了顿，“告诉郭勇，若事不可为，可‘清君侧’——云州不能有卖国的刺史。”
王全斌心中一凛。这是要郭勇在必要时……除掉郭崇义。
“明白了吗？”李筠问。
“末将领命！”
王全斌退下后，李筠重新坐回案前。窗外阳光正好，但他的手却有些发凉。这一步棋太险，稍有不慎，就可能逼得云州彻底倒向契丹。
但他必须赌。
因为柴荣在看着他，赵匡胤在等着他，整个北线的战局，都系于他一身。
他从怀中掏出丹书铁券，握在掌心。冰冷的铁，此刻却仿佛有了温度。
“陛下，”他低声自语，“臣这一注，下得对吗？”
无人应答。
但有些事，不问对错，只问该不该做。
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未时，汴梁皇城，军器监试验场。
二十架新制的“旋风炮”一字排开，在阳光下泛着桐油的光泽。每架炮车高约一丈，结构精巧：基座是厚重的硬木，用铁箍加固；抛杆长达三丈，末端挂着可调节的配重箱；绞盘上缠着浸过油脂的麻绳，十名炮手正紧张地调整角度。
沈括站在观测台上，手里拿着新设计的“射表”——那是他根据数百次试射数据整理的，标明了不同重量石弹、不同配重、不同角度下的射程和落点。虽然仍有误差，但比以往凭经验估算，已精确太多。
“准备试射！”他下令。
传令兵挥舞红旗。炮手们开始动作：装填石弹（五十斤标准弹），调整配重（根据射表添加铁块），转动绞盘（将抛杆拉至蓄力位置）。
“一号炮，目标——三百步外土墙，放！”
绞盘松开，配重箱猛然下坠，抛杆呼啸着扬起，石弹划出一道高高的弧线，飞向目标。
“轰！”
尘土飞扬。观测员举起望远镜：“命中！偏左五步！”
“二号炮，修正右五步，放！”
第二发石弹飞出，这次正中土墙中央，夯土墙体被砸出一个大坑。
“好！”场边观试的工部官员忍不住喝彩。
沈括却面无表情：“继续。三号炮，二百五十步移动目标。”
这次的目标是一辆用牛拉着的木车，正在场中缓慢移动。炮手们快速计算提前量，调整角度。
“放！”
石弹落在木车前方十步处，砸起一片烟尘。牛受惊狂奔，木车倾覆。
“偏近，重新计算。”沈括冷静道。
试射持续了一个时辰。二十架旋风炮轮流发射，从固定目标到移动目标，从土墙到木栅，从平地到斜坡。数据被一一记录：平均射程二百八十步，最大误差十五步，装填时间约半刻钟（比传统炮车快一倍）。
最后一项测试是“快速转移”。炮手们松开固定销，用滚木垫底，二十人合力，将一架旋风炮从场地东侧推到西侧——距离百步，耗时一刻钟。而传统炮车完成同样转移，至少需要半个时辰。
“沈监正，”一个工部主事激动道，“成了！这炮若用于实战，攻城拔寨，如虎添翼啊！”
沈括这才露出一丝笑容。他走下观测台，来到一架旋风炮前，抚摸着光滑的抛杆。木材是精选的辽东柞木，纹理细密，韧性十足；铁件是军器监最好的工匠一锤一锤打出来的，接口严丝合缝；绞盘、绳索、配重箱……每个部件都经过反复测试。
三个月，从图纸到样机，从样机到批量生产。他瘦了十斤，白了半边头发，但值了。
“沈先生。”一个声音在身后响起。
沈括回头，见柴荣不知何时来了，只带着两名内侍，站在场边。他连忙上前行礼。
“免礼。”柴荣摆手，走到一架旋风炮前，“试得如何？”
“回陛下，基本达到设计要求。射程、精度、机动性均优于传统炮车。只是……”沈括犹豫，“木材和铁料消耗太大，造一架旋风炮的成本，可造三架传统炮车。”
“值得。”柴荣抚摸着炮身，“一架能顶三架用，就值得。何况——少死的人，值多少钱？”
沈括默然。
“首批二十架，何时能运往摩天岭？”柴荣问。
“十日后可全部完工，装车运输需五日，最迟三月初五前可送达。”
“好。”柴荣点头，“告诉赵匡胤，东西朕给了，怎么用，看他的本事。若用不好……朕唯他是问。”
他说得轻松，但沈括听出了话中的分量。陛下这是在赌，赌新军能配得上新装备，赌赵匡胤能打出一场翻身仗。
“臣……必不负陛下所托。”沈括深深一揖。
柴荣转身离开。走出几步，又停住，回头道：“沈卿，你父亲若在天有灵，看到你造的这些，会骄傲的。”
沈括眼眶一热，差点落下泪来。
父亲……那个永远一丝不苟的吴越国水军都将，毕生最大的遗憾，就是没能造出更好的战船，没能打赢那场决定命运的战役。
若父亲真能看到，会说些什么呢？
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