“回宫吧。”柴荣转身，“还有许多事要做。”
张德钧连忙跟上，眼角余光瞥见皇帝的侧脸——阳光下，那张原本苍白如纸的脸，似乎真的泛起了淡淡的血色。
壶关以北三十里，无名山谷，亥时末
火堆已经熄灭，只剩几点暗红的炭火在夜色中明灭。二十三个人围坐在余烬旁，没有人说话，只有山风穿过谷口的呜咽声，和远处不知名野兽的嗥叫。
李狗儿抱着膝盖，盯着那几点炭火出神。他怀里揣着出发前赵匡胤悄悄塞给他的一小包肉干，还有一张折成方块的纸。纸上只有一句话：“活着回来，朕还要用你。”落款是一个“柴”字，盖着皇帝私印。
他不敢让任何人知道这件事。
王小七靠在一块石头上，眼睛睁得大大的，望着满天星斗。他怀里也揣着东西——张老实临走前塞给他的一把短匕，匕柄缠着旧布，布上有个歪歪扭扭的“勇”字。张老实说，这是他第一次上战场时，老队正给的。
“拿着，见了血，就不怕了。”张老实当时这么说。
王小七摸了摸匕首，冰凉坚硬。他真的能不怕吗？
孙五缩在最暗的角落里，整个人几乎要嵌进岩缝。出发前赵匡胤的话还在耳边回响：“你的家人，你之前犯的罪，都系在这一趟上。”他用力攥着胸口——那里缝着一个小布包，包里是他妹妹的一缕头发，还有母亲临别时塞给他的一枚护身符。
如果这次能救出她们……如果……
陈老四盘腿坐在上风处，正用一块磨石打磨弯刀。刀身在月光下泛起幽蓝的光，刃口锋利得能割断风。他磨得很慢，很仔细，像在完成某种仪式。
“四叔，”黑风寨一个年轻后生凑过来，低声问，“咱们这趟……真能成吗？”
陈老四头也不抬：“怕了？”
“有点……”
“怕就对了。”陈老四吹了吹刀锋，“草原上的狼，捕羊的时候也怕——怕摔断腿，怕被角顶穿肚子。但该扑还得扑，因为不扑，就得饿死。”
他把弯刀插回鞘中，站起身，走到山谷高处，望向北方。夜色浓重，群山如兽脊起伏，一直延伸到看不见的黑暗里。那个方向，四百里外，就是云州。
“都听着。”陈老四的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“天亮前过鹰愁涧，那里是第一个险关。涧上有座绳桥，年久失修，每次只能过一人。过去之后，就是契丹的巡逻区了。”
他顿了顿：“丑时出发，韩通领头，我断后。遇到契丹巡逻队，能躲就躲，躲不过就装成逃难的边民——记住，我们是泽州逃出来的，家里遭了兵灾，去云州投亲。这故事，每个人都得背熟。”
“那要是被识破呢？”有人问。
陈老四咧咧嘴：“那就杀。杀一个够本，杀两个赚一个。但记住——能跑就跑，别恋战。咱们的任务是救人，不是杀人。”
众人沉默点头。
陈老四走到李狗儿面前，蹲下身：“小子，你是赵将军点名要历练的。这趟路，多看，多听，少说话。草原上的规矩，和山里不一样——那里的人，笑的时候可能拔刀，哭的时候可能下毒。明白吗？”
李狗儿重重点头：“明白。”
“那就好。”陈老四拍拍他的肩膀，又走到孙五面前，看了他半晌，才低声说，“你的事，我知道。放心，只要你还向着咱们，黑风寨的弟兄，就不会丢下你家人不管。”
孙五眼眶一热，连忙低下头。
陈老四站起身，拍了拍手：“都睡会儿吧，一个时辰后出发。”
众人各自找地方蜷缩着休息。李狗儿躺下时，看见王小七还睁着眼睛望着星空。
“小七，”他轻声说，“怕吗？”
“……怕。”王小七的声音有些发抖，“狗儿哥，你说……咱们能回来吗？”
李狗儿沉默片刻，从怀里掏出那包肉干，掰了一半递过去。
“吃吧。”他说，“吃饱了，就不那么怕了。”
王小七接过肉干，小口小口地啃着。肉很硬，很咸，但嚼着嚼着，心里那股慌，似乎真的平复了些。
夜更深了。山谷里只有此起彼伏的呼吸声，和远处永不停歇的风声。
朔州城，绸缎庄后堂，子时初
烛火将五个人的影子投在墙上，随着火焰跳动而扭曲晃动。
刘三把最后一把短刃插进靴筒，直起身，活动了一下肩膀。疤脸正在检查火折子和火油瓶——这些是放火用的，马厩的草料沾了火油，一点就着。
另外两人在默记撤退路线：从俘虏营东墙缺口出来后，沿小巷向东，过两个街口右转，那里有辆装满干草的板车，掀开干草能藏三个人；再往前是废弃的染坊，从后墙翻出去，就是通往东门的主街……
“都记清楚了？”张掌柜低声问。
“清楚了。”
张掌柜点点头，从柜台下取出一个布袋，里面是五块木牌，每块牌子上刻着一个名字，背面刻着潞州黑风寨的暗记。
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