皇宫的大门缓缓打开，沈砚随着人流，一步步走进了这座金碧辉煌却又危机四伏的牢笼。红墙黄瓦，雕梁画栋，处处彰显着皇家的威严与气派。然而，在这繁华的背后，却隐藏着无数的阴谋与算计。
新入宫的太监们被带到了一处偏殿，由管事太监进行训话。为首的管事太监名叫赵德海，身材微胖，三角眼，脸上带着一丝倨傲与刻薄。他扫视着眼前的一众新太监，语气冰冷：“你们既然入宫当了太监，就要守宫里的规矩。在这里，主子就是天，你们的命，贱如蝼蚁。若是敢有半点不敬，或是犯了错，定要你们生不如死！”
赵德海的话，让在场的新太监们都吓得瑟瑟发抖，纷纷低下头，不敢吭声。沈砚也低着头，心中却暗暗警惕。她知道，在这座皇宫里，想要生存下去，必须学会隐忍与伪装。
训话结束后，赵德海开始分配任务。他按照名单，一个个点名，将新太监们分配到各个宫苑。轮到沈砚时，赵德海上下打量了她一番，三角眼中闪过一丝怀疑：“你叫沈砚？”
“是，奴才沈砚。”沈砚低着头，恭敬地回答。
“抬起头来让我看看。”赵德海说道。
沈砚心中一紧，缓缓抬起头。她知道，自己虽然刻意打扮成男子模样，但眉眼间难免还带着几分女子的清秀。她屏住呼吸，尽量让自己的表情显得平静自然。
赵德海盯着沈砚的脸看了许久，眉头微微皱起：“你这模样，倒不像是个乡下出来的粗人。怎么想起入宫当太监了？”
沈砚心中暗叫不好，连忙说道：“回总管的话，奴才家乡遭了灾，父母双亡，走投无路，才想着入宫混口饭吃。”
“是吗？”赵德海显然有些不信，语气中带着几分嘲讽，“我看你细皮嫩肉的，倒像是个娇生惯养的公子哥。该不会是犯了什么事，走投无路才来当太监的吧？”
沈砚心中一慌，连忙低下头：“奴才不敢。奴才所说句句属实，还请总管明察。”
“明察？”赵德海冷笑一声，“在这宫里，我就是天。我说你是，你就是。我说你不是，你就不是。”他顿了顿，语气变得更加刻薄，“我看你这小子，眼神闪烁，定不是什么好东西。既然你这么想来宫里，那我就给你安排个好差事。”
说完，赵德海指了指旁边一个身材高大的太监：“你，把他带到洗衣房去，让他好好学学怎么干活。若是敢偷懒耍滑，就给我往死里打！”
沈砚心中一沉，洗衣房是宫中最苦最累的地方之一，不仅要干繁重的体力活，还要受其他太监的欺凌。她知道，赵德海这是故意刁难她。但她并没有反抗，只是恭敬地行了一礼：“奴才遵旨。”
跟着那个高大的太监，沈砚来到了洗衣房。洗衣房里弥漫着一股刺鼻的皂角味和霉味，十几个太监正在埋头苦干，双手浸泡在冰冷的水中，冻得通红。看到沈砚进来，他们只是抬了抬头，眼神中带着几分好奇与冷漠。
“新来的，给我过来！”一个满脸横肉的太监走了过来，语气不善。他是洗衣房的小头目，名叫王三。
沈砚连忙走上前：“奴才沈砚，见过王公公。”
“哼，新来的就是不懂规矩。”王三上下打量了沈砚一番，“既然来了洗衣房，就要好好干活。看到那些衣服了吗？今天之内，必须全部洗完，晾干。若是完不成，就等着受罚吧！”
沈砚顺着王三指的方向看去，只见墙角堆着一大堆脏衣服，足有小山那么高。她知道，这根本不是一个人一天能完成的工作量。但她并没有反驳，只是点了点头：“奴才遵旨。”
王三见沈砚如此顺从，满意地点了点头，转身走开了。沈砚深吸一口气，挽起袖子，走进了冰冷的水中。刺骨的寒意瞬间传遍全身，让她忍不住打了个寒颤。但她并没有退缩，拿起一件衣服，用力地搓洗起来。
她知道，这只是她入宫后的第一个考验。想要报仇，她必须忍受常人无法忍受的痛苦与屈辱。她一边搓洗着衣服，一边暗中观察着洗衣房里的其他人。她发现，这里的太监们大多分为两派，一派以王三为首，欺压弱小；另一派则胆小怕事，逆来顺受。
就在沈砚努力干活的时候，一个小太监悄悄地走到了她的身边，低声说道：“喂，新来的，你得罪赵总管了？”
沈砚抬起头，看了看那个小太监。他看起来年纪不大，脸上带着几分稚气。沈砚摇了摇头：“我也不知道。或许是我哪里做得不好，惹赵总管生气了。”
“唉，你惨了。”小太监叹了口气，“赵总管那个人，心胸狭窄，睚眦必报。你得罪了他，以后在宫里的日子不好过了。”
沈砚心中一紧：“多谢这位公公提醒。不知公公高姓大名？”
“我叫小禄子。”小太监笑了笑，“你不用谢我。在这里，大家都是苦命人，相互照应是应该的。”
就在这时，王三走了过来，看到沈砚和小禄子在说话，顿时脸色一沉：“你们在干什么？偷懒耍滑吗？还不快干活！”
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