沈砚刚混入人群，便听到身后传来急促的脚步声，夹杂着厉声喝问：“站住！前面那个穿青衫的，不许动！”
他心中一凛，知道是靖王的人追来了。昨日出宫前，他便察觉有人暗中窥探，想来是靖王一直对他心存忌惮，派人监视他的行踪。此次与沈忠接头，定然是被他们察觉了破绽。
沈砚不敢回头，加快脚步向前走去，试图借助人群摆脱追兵。街上行人众多，他左躲右闪，灵活地穿梭在人群中，身后的追兵紧追不舍，口中不断呵斥，引得路人纷纷侧目，场面一片混乱。
“拦住他！别让他跑了！”追兵越来越近，脚步声清晰可闻，沈砚甚至能感受到身后传来的凌厉气息。他知道，不能这样一直跑下去，必须想办法摆脱他们。
前方不远处有一条狭窄的小巷，沈砚眼神一凝，猛地转身，冲进小巷。小巷两侧是高耸的院墙，光线昏暗，只有零星的阳光透过缝隙洒进来。他沿着小巷快速奔跑，脚下的石子硌得脚底生疼，却丝毫不敢放慢速度。
追兵紧随其后，冲进小巷，见沈砚越跑越远，其中一人从怀中掏出一枚飞镖，瞄准沈砚的后背射去：“看你往哪跑！”
沈砚耳尖微动，察觉到身后的危险，猛地侧身，飞镖擦着他的肩头飞过，钉在墙上，发出“笃”的一声闷响。他心中一惊，不敢大意，脚下发力，跑得更快了。
小巷尽头是一处废弃的院落，院门虚掩着，沈砚毫不犹豫地推开门冲了进去。院落内杂草丛生，残破不堪，几间房屋摇摇欲坠。他快速扫视四周，见左侧有一棵老槐树，枝繁叶茂，便急忙跑过去，手脚并用地爬上树干，躲在浓密的枝叶间。
刚藏好身形，追兵便冲进了院落，四处搜寻：“人呢？明明看到他跑进来了，怎么不见了？”
“仔细找！别放过任何一个角落！”领头的人厉声吩咐，手下人立刻分散开来，在院落内仔细搜查，脚步声、翻动杂物的声音此起彼伏。
沈砚屏住呼吸，紧紧贴着树干，不敢发出一丝声响。他能看到追兵就在树下搜查，目光不断扫过树干，心中暗自祈祷，千万不要被发现。
一名追兵走到槐树下，抬头看了看，眉头微皱：“这树这么高，他应该不会爬上来吧？”
领头的人走过来，冷哼一声：“沈砚那小子狡猾得很，什么事都做得出来，上去看看！”
那人应了一声，便伸手抓住树干，准备往上爬。沈砚心中一紧，握紧了藏在怀中的短刀，若是被发现，只能拼死一搏了。
就在这危急关头，院墙外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声大喝：“官府办案！里面的人都不许动！”
追兵们闻声一愣，脸上露出慌乱之色。领头的人脸色一变：“不好，是京兆府的人！快撤！”
他们深知，若是被京兆府的人撞见，事情就麻烦了，毕竟他们是暗中行事，不敢暴露身份。当下也顾不上搜查沈砚，纷纷从院墙的缺口处翻了出去，仓皇逃走。
沈砚趴在树上，听到追兵离去的脚步声，心中松了一口气，冷汗早已浸湿了衣衫。他待了片刻，确认追兵已经走远，才缓缓从树上爬下来，双腿微微发软。
刚站稳身形，便看到沈忠从院墙外跳了进来，神色焦急：“公子，你没事吧？”
沈砚见是他，心中一暖：“叔父，我没事，幸好你及时引来京兆府的人，否则我今日恐怕难以脱身。”
“是老奴考虑不周，让公子陷入险境。”沈忠满脸愧疚，“我察觉到有人跟踪公子，便立刻去附近的京兆府报案，说有歹人作乱，才勉强将他们引走。只是这样一来，恐怕会引起靖王的怀疑，公子日后行事更加危险了。”
沈砚点头，神色凝重：“此事过后，靖王定然会更加紧盯我，日后联络需更加谨慎。叔父，今日之事多亏了你，这份恩情，沈砚记下了。”
“公子言重了，保护公子是老奴的本分。”沈忠从怀中掏出一个布包，递给沈砚，“这里面是一些盘缠和伤药，公子拿着，若是日后有难，可凭令牌去城西破庙找我。眼下情况危急，公子还是尽快回宫，免得引起怀疑。”
沈砚接过布包，紧握在手中，深深看了沈忠一眼：“叔父保重，日后联络，我会格外小心。你也多加留意，切莫暴露身份。”
“公子放心。”沈忠颔首，“快走吧，路上小心。”
沈砚不再多言，转身从院落的侧门离去，一路避开人群，快步向皇宫方向走去。心中暗自庆幸，今日虽惊险万分，却也成功与沈忠接上了头，只是靖王的步步紧逼，让他愈发感受到前路的艰难。回宫之后，想必还有一场硬仗要打。
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