暮春时节的姑苏，早已褪去了冬日的凛冽，处处透着温润的生机。青石板铺就的小巷蜿蜒曲折，两旁粉墙黛瓦的民居错落有致，檐下挂着的红灯笼随风轻晃，偶有细雨斜斜飘落，打湿了墙角的青苔，也晕染出一幅水墨般的江南画卷。
城南的一处宅院，便是沈砚归隐后的居所。宅院不大，却雅致清幽，一进院门，便能看见一方小小的池塘，池边栽着几株垂柳，柳条依依，拂过水面，惊起一圈圈涟漪。池塘中央，几支荷花亭亭玉立，虽未到盛放的时节，却已透出几分清雅的姿态。院子的西侧，是一间小小的书房，窗明几净，里面整齐地摆放着沈砚从京城带来的古籍，还有几方砚台，几支毛笔，皆是她多年的心爱之物。
此刻，沈砚正坐在书房外的藤椅上，身上披着一件素色的薄衫，手里捧着一卷古籍，慢悠悠地翻看着。阳光透过柳叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在她的发梢和书页上，暖洋洋的。素心端着一杯刚沏好的碧螺春走过来，轻轻放在她手边的石桌上：“夫人，尝尝今年的新茶，这可是姑苏的特产，比京城的雨前龙井还要清甜几分。”
沈砚放下手中的书，端起茶杯，抿了一口。茶汤温润，带着淡淡的茶香，从舌尖一直暖到心底。她望着院子里的景致，嘴角露出一抹浅浅的笑意：“果然是江南好风光，这日子，可比在京城舒服多了。”
在京城的那些年，她何曾有过这样悠闲的时光。每日天不亮便要起身，处理堆积如山的奏折，应对朝堂上的明争暗斗，还要时刻关注边境的动向，生怕有半点差池，辜负了先帝的嘱托，辜负了天下百姓的期望。那些日子，她的神经总是绷得紧紧的，连睡个安稳觉都成了奢望。如今，远离了朝堂的纷争，她终于可以静下心来，享受这难得的清闲。
“可不是嘛。”素心笑着应道，“自打来了姑苏，夫人的气色都好了许多。前些日子太医来诊脉，还说夫人的身子骨比在京城时硬朗多了呢。”
沈砚微微颔首，目光又落回手中的古籍上。这是一本前朝的诗词集，里面收录了许多江南才子的佳作，字里行间，满是江南的温婉与灵动。她从前忙于政务，哪里有时间读这些闲书，如今，却偏偏对这些诗词着了迷。
正看得入神，院门外传来一阵清脆的孩童嬉闹声。沈砚抬眼望去，只见几个穿着粗布衣裳的孩子，正举着风筝从巷口跑过，风筝上画着的蝴蝶，在春风里翩跹起舞，煞是好看。
“这是隔壁张家的孩子，还有巷尾李家的小孙子。”素心顺着她的目光看去，笑着解释道，“他们平日里总爱在这附近玩，见着夫人，还会甜甜地喊一声‘沈奶奶’呢。”
沈砚听着，嘴角的笑意更浓了。她想起在京城时，那些皇子皇孙见了她，总是恭恭敬敬地行礼，喊一声“沈相”，语气里满是敬畏，却少了几分孩童该有的天真烂漫。哪里像这里的孩子，这般活泼可爱，无拘无束。
没过多久，那几个孩子便跑了回来，看见坐在院子里的沈砚，都停下了脚步，齐齐地喊了一声：“沈奶奶好！”
沈砚笑着朝他们招了招手：“孩子们，过来。”
孩子们嬉笑着跑过来，围在她的身边，好奇地看着她手中的书。一个虎头虎脑的小男孩指着书页上的字，奶声奶气地问道：“沈奶奶，您看的是什么呀？上面的字，我也认识几个呢。”
沈砚放下书，摸了摸他的头，柔声道：“这是一本诗词集，里面写的，都是咱们江南的好风光。等你们再长大些，就能看懂了。”
“我长大了也要读书！”小男孩挺起胸膛，一脸认真地说道，“我要像沈奶奶一样，做个有学问的人！”
其他孩子也跟着附和起来：“我也要！我也要！”
沈砚看着他们稚嫩的脸庞，心中涌起一股暖流。她想起自己年少时，也是这般心怀壮志，想要凭借自己的学问，为天下百姓做些实事。如今，她的心愿已然达成，而这些孩子，便是大宋的未来。
她从石桌上拿起几枚糖果，分给孩子们：“拿着吧，甜甜的。以后要好好读书，长大了才能成为有用的人。”
孩子们接过糖果，笑得眼睛都眯成了一条缝，又谢过沈砚，才举着风筝，蹦蹦跳跳地跑远了。
看着孩子们远去的背影，沈砚的目光渐渐变得悠远。她知道，自己虽然隐退了，却从未真正放下过对朝堂的关注。每隔一段时间，京城便会有书信寄来，信里写着朝堂上的动向，写着新帝萧珩的举措，也写着大宋的国泰民安。
素心知道她的心思，从书房里拿出一封刚送到的书信，递给她：“夫人，京城的信又来了。”
沈砚接过书信，拆开一看，里面是萧珩亲笔写的字迹。信中说，他近日推行了新的农桑政策，鼓励百姓开垦荒地，减免赋税，江南一带的粮食收成比往年翻了一番；又说，边境的榷场贸易愈发繁荣，西夏和辽国的商人往来不绝，大宋的丝绸和茶叶，深受外邦的喜爱；还说，国子监里的学子们勤奋苦读，朝堂之上，人才辈出。
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