暮春时节的姑苏,早已褪去了冬日的凛冽,处处透着温润的生机。青石板铺就的小巷蜿蜒曲折,两旁粉墙黛瓦的民居错落有致,檐下挂着的红灯笼随风轻晃,偶有细雨斜斜飘落,打湿了墙角的青苔,也晕染出一幅水墨般的江南画卷。
城南的一处宅院,便是沈砚归隐后的居所。宅院不大,却雅致清幽,一进院门,便能看见一方小小的池塘,池边栽着几株垂柳,柳条依依,拂过水面,惊起一圈圈涟漪。池塘中央,几支荷花亭亭玉立,虽未到盛放的时节,却已透出几分清雅的姿态。院子的西侧,是一间小小的书房,窗明几净,里面整齐地摆放着沈砚从京城带来的古籍,还有几方砚台,几支毛笔,皆是她多年的心爱之物。
此刻,沈砚正坐在书房外的藤椅上,身上披着一件素色的薄衫,手里捧着一卷古籍,慢悠悠地翻看着。阳光透过柳叶的缝隙,洒下斑驳的光影,落在她的发梢和书页上,暖洋洋的。素心端着一杯刚沏好的碧螺春走过来,轻轻放在她手边的石桌上:“夫人,尝尝今年的新茶,这可是姑苏的特产,比京城的雨前龙井还要清甜几分。”
沈砚放下手中的书,端起茶杯,抿了一口。茶汤温润,带着淡淡的茶香,从舌尖一直暖到心底。她望着院子里的景致,嘴角露出一抹浅浅的笑意:“果然是江南好风光,这日子,可比在京城舒服多了。”
在京城的那些年,她何曾有过这样悠闲的时光。每日天不亮便要起身,处理堆积如山的奏折,应对朝堂上的明争暗斗,还要时刻关注边境的动向,生怕有半点差池,辜负了先帝的嘱托,辜负了天下百姓的期望。那些日子,她的神经总是绷得紧紧的,连睡个安稳觉都成了奢望。如今,远离了朝堂的纷争,她终于可以静下心来,享受这难得的清闲。
“可不是嘛。”素心笑着应道,“自打来了姑苏,夫人的气色都好了许多。前些日子太医来诊脉,还说夫人的身子骨比在京城时硬朗多了呢。”
沈砚微微颔首,目光又落回手中的古籍上。这是一本前朝的诗词集,里面收录了许多江南才子的佳作,字里行间,满是江南的温婉与灵动。她从前忙于政务,哪里有时间读这些闲书,如今,却偏偏对这些诗词着了迷。
正看得入神,院门外传来一阵清脆的孩童嬉闹声。沈砚抬眼望去,只见几个穿着粗布衣裳的孩子,正举着风筝从巷口跑过,风筝上画着的蝴蝶,在春风里翩跹起舞,煞是好看。
“这是隔壁张家的孩子,还有巷尾李家的小孙子。”素心顺着她的目光看去,笑着解释道,“他们平日里总爱在这附近玩,见着夫人,还会甜甜地喊一声‘沈奶奶’呢。”
沈砚听着,嘴角的笑意更浓了。她想起在京城时,那些皇子皇孙见了她,总是恭恭敬敬地行礼,喊一声“沈相”,语气里满是敬畏,却少了几分孩童该有的天真烂漫。哪里像这里的孩子,这般活泼可爱,无拘无束。
没过多久,那几个孩子便跑了回来,看见坐在院子里的沈砚,都停下了脚步,齐齐地喊了一声:“沈奶奶好!”
沈砚笑着朝他们招了招手:“孩子们,过来。”
孩子们嬉笑着跑过来,围在她的身边,好奇地看着她手中的书。一个虎头虎脑的小男孩指着书页上的字,奶声奶气地问道:“沈奶奶,您看的是什么呀?上面的字,我也认识几个呢。”
沈砚放下书,摸了摸他的头,柔声道:“这是一本诗词集,里面写的,都是咱们江南的好风光。等你们再长大些,就能看懂了。”
“我长大了也要读书!”小男孩挺起胸膛,一脸认真地说道,“我要像沈奶奶一样,做个有学问的人!”
其他孩子也跟着附和起来:“我也要!我也要!”
沈砚看着他们稚嫩的脸庞,心中涌起一股暖流。她想起自己年少时,也是这般心怀壮志,想要凭借自己的学问,为天下百姓做些实事。如今,她的心愿已然达成,而这些孩子,便是大宋的未来。
她从石桌上拿起几枚糖果,分给孩子们:“拿着吧,甜甜的。以后要好好读书,长大了才能成为有用的人。”
孩子们接过糖果,笑得眼睛都眯成了一条缝,又谢过沈砚,才举着风筝,蹦蹦跳跳地跑远了。
看着孩子们远去的背影,沈砚的目光渐渐变得悠远。她知道,自己虽然隐退了,却从未真正放下过对朝堂的关注。每隔一段时间,京城便会有书信寄来,信里写着朝堂上的动向,写着新帝萧珩的举措,也写着大宋的国泰民安。
素心知道她的心思,从书房里拿出一封刚送到的书信,递给她:“夫人,京城的信又来了。”
沈砚接过书信,拆开一看,里面是萧珩亲笔写的字迹。信中说,他近日推行了新的农桑政策,鼓励百姓开垦荒地,减免赋税,江南一带的粮食收成比往年翻了一番;又说,边境的榷场贸易愈发繁荣,西夏和辽国的商人往来不绝,大宋的丝绸和茶叶,深受外邦的喜爱;还说,国子监里的学子们勤奋苦读,朝堂之上,人才辈出。
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