叶峥故意让监视“千金堂”的人露出破绽，这一招如同在平静的油锅里滴入冷水，瞬间激起了剧烈的反应。
首先察觉到不对的，自然是“千金堂”的何掌柜。这个平日里看起来一团和气的微胖商人，在发现药铺周围多了一些“不经意”徘徊的陌生面孔，以及那种被人时刻注视的如芒在背之感后，额头上瞬间沁出了细密的冷汗。他强作镇定地应付完最后一个顾客，早早便关了铺门。
后院密室内，何掌柜如同热锅上的蚂蚁，再也维持不住表面的平静。他试图通过那条由货郎传递的常规线路送出警示，却发现那条线似乎也变得不太顺畅。恐惧如同冰冷的藤蔓，一点点缠绕住他的心脏。他意识到，自己可能已经被放弃了，就像洛阳的波罗奢一样，成了一个随时可以被舍弃的卒子。
“不行……我不能坐以待毙……”何掌柜眼中闪过一丝狠厉与绝望。他还有最后一条路，一条只有在万不得已时才能动用的，直接与更高层联系的紧急通道——通过西市那家波斯珠宝店，向幕后之人传递最紧急的求援或警示信号。
是夜，三更时分。一道黑影极其谨慎地从“千金堂”后院的墙角狗洞中钻出，其身形瘦小，动作灵活，与何掌柜那微胖的体型截然不同。他穿着一身夜行衣，融入夜色，专挑最阴暗的角落，向着西市的方向潜行。
他自以为做得天衣无缝，却不知自己的一举一动，早已落在了更高处、更隐蔽的“眼睛”里。
“先生，果然如您所料。”忘忧酒肆后院，老马低声禀报，“‘千金堂’里有精通缩骨功一类技巧的人，扮作何掌柜的体型从狗洞钻出，往西市去了。我们的人已经咬上，阿丑亲自带的队。”
叶峥（叶青玄）站在窗前，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛一切尽在掌握。他目光幽深地望向西市的方向，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。鱼儿，终于咬钩了，而且咬的是他精心准备的那个，带着倒刺的钩。
“告诉阿丑，放他进去，看清他与谁接触。没有我的命令，不许动手。”叶峥下令，“另外，让我们在潞国公府外的人撤回来一半。”
老马愣了一下：“撤回来？东家，这是为何？”侯君集虽然上次来态度缓和，但毕竟嫌疑未完全洗清，此刻放松监视，岂非冒险？
叶峥转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影：“因为接下来，需要这位国公爷，‘偶然’发现一些事情。他这把刀，磨一磨，还是很好用的。”
老马似懂非懂，但基于对叶峥绝对的信任，立刻领命去办。
与此同时，西市那家名为“宝隆昌”的波斯珠宝店后院。
那个从“千金堂”出来的瘦小黑衣人，被一名沉默的波斯护卫引着，穿过几重门户，来到了最深处一间充斥着异域香料气息的房间。房间里，一个穿着唐式锦袍，却深目高鼻、卷发浓须的波斯商人，正就着灯光把玩着一块璀璨的猫眼石。
“纳尔西斯大人！”黑衣人扯下面罩，露出一张精悍但此刻写满焦急的脸，正是何掌柜暗中拳养的死士，“千金堂暴露了！外面全是眼线！何掌柜请求立刻转移，或者……或者请上面派人接应！”
被称作纳尔西斯的波斯商人抬起眼皮，那双蓝色的眼睛里没有丝毫波澜，只有商人般的精明与冷酷。他放下猫眼石，用带着浓重口音的官话慢悠悠地说道：“何，太紧张了。也许，只是普通的巡查。”
“不！不是普通的！”死士急道，“那种感觉……像是被毒蛇盯上，是‘不良人’！一定是他们！”
听到“不良人”三个字，纳尔西斯的眼神终于波动了一下，但很快又恢复了平静。他沉吟片刻，从抽屉里取出一个小巧的、看似是女人用的胭脂盒，递给死士：“把这个，带给何。告诉他，涂抹在耳后，可避瘴气，安心静养。外面的事情，我会处理。”
死士接过胭脂盒，虽然不解其意，但不敢多问，连忙藏入怀中，再次悄无声息地离开了珠宝店。
他并不知道，在他离开后，纳尔西斯对着空无一人的墙角，用波斯语低声吩咐了一句：“通知我们的人，‘千金堂’和何，没用了。处理干净，像以前一样。”
暗处传来一声几乎微不可闻的回应。
然而，无论是纳尔西斯，还是奉命离去的死士，都没有察觉到，在珠宝店斜对面一座废弃阁楼的阴影里，一双锐利的眼睛，将死士进出以及纳尔西斯之后与隐藏护卫的交流，尽收眼底。负责此次行动的，正是不良人中以追踪和隐匿见长的头目之一，代号“阿丑”。
消息很快传回忘忧酒肆。
“胭脂盒？避瘴气？安心静养？”叶峥重复着这几个词，眼中闪过一丝了然与嘲讽，“是清理门户的暗号吧。看来，对方是决定舍弃这枚棋子了。”
他立刻下令：“阿丑小组继续监视珠宝店，尤其是任何试图离开的可疑人员。另外，让我们的人准备好，一旦‘千金堂’有任何异动，或者有陌生人接近，立刻雷霆出击，务必保住何掌柜的性命！他活着，比死了有用得多！”
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