万历皇帝依旧斜倚在御座之上，眼神中带着几分不易察觉的疲惫和一丝难以言喻的复杂情绪。
王皇后屏退了左右，亲自为万历皇帝奉上了一盏清香扑鼻的雨前龙井，柔声说道：“陛下今日似乎兴致不高？可是为了方才阁老们提及的朝事烦心了？”
万历皇帝接过茶盏，轻轻呷了一口，目光落在王皇后那张端庄平和的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“皇后今日倒是替太子和那个小孙子说了不少好话。若非朕深知皇后的品性，怕是真要以为，皇后也是被那些个老臣们请来的说客呢！”
他这话，带着几分打趣，也带着几分试探。
王皇后闻言，脸上露出一丝温婉的笑容，声音轻柔却不失分寸：“陛下此言，可是折煞臣妾了。陛下贵为天子，富有四海，天下臣民，皆仰仗陛下圣恩。臣妾身为中宫，自然也盼着皇家和睦，子孙贤孝，国泰民安。至于那些朝堂之事，臣妾一介妇人，又懂得什么呢？不过是见陛下日夜为国事操劳，龙体欠安，心中不免有些忧虑罢了。陛下思虑国事，乃是天经地义，臣妾又岂敢妄加议论？”
她这番话说得是滴水不漏，既撇清了自己干政的嫌疑，又不动声色地恭维了万历皇帝，还表达了对他的“体恤”。
万历皇帝听了，脸上神色稍缓。他知道王皇后素来谨守本分，不爱掺和朝政，今日这般，大约也真是因为那个小孙子讨喜，才多说了几句。
他想起方才朱由检那副憨态可掬的模样，嘴角也不由得泛起一丝笑意，打趣道：“说起来，朕那个五孙儿，今日倒真是胆大包天，竟敢直接往朕怀里扑！朕瞧着，他与你这个嫡亲的皇祖母，倒是亲近得很。日后若是长大了，反倒不与你亲近了，朕瞧着都替你抱不平呢！”
他说完，自己也忍不住笑了起来，仿佛想到了什么有趣的画面。
王皇后也跟着抿嘴一笑，柔声道：“陛下说笑了。孩子们都是陛下的嫡亲血脉，哪有不亲近的道理？臣妾常听母后教导，待人以宽，存心以善，孩子们自然也会心向往之。说起来……”
她话锋一转，脸上的笑容微微收敛了几分，语气也带上了一丝郑重：“陛下，今日之事，臣妾斗胆说句不该说的话，您是否有些太伤那两位阁老的心了？辅臣之设，本为三人协理庶政，如今王阁老（王锡爵）新丧，李阁老（李廷机）又屡屡上疏请辞，这内阁之中，寔止叶向高一人苦苦支撑。长此以往，国事怕是更加艰难啊。”
万历皇帝听了这话，脸上的笑意渐渐隐去，取而代之的是一丝不易察觉的烦躁。他将手中的茶盏重重地往旁边案几上一放，发出一声轻响，殿内伺候的宫人皆是心中一凛。
“阁臣不易多，多易起党争！”
万历皇帝冷哼一声，声音中带着几分不屑和厌恶，“这国事，就是坏在这些自诩清流的读书人身上！一个个满口仁义道德，背地里却尽是些蝇营狗苟、拉帮结派的勾当！为了各自的私利，党同伐异，纷争不断，何曾真正为朕分忧，为这天下苍生着想过？！”
他说到最后，竟也忍不住长长地叹了一口气，仿佛心中积郁了无尽的愤懑与无奈。
王皇后见状，连忙起身，款款走到万历皇帝身后，伸出纤纤玉手，轻轻地为他按揉着太阳穴，声音愈发轻柔：“陛下息怒。臣妾知道，您为这些朝事，早已是心力交瘁。只是话虽如此，这天下终究还是需要贤臣良将去治理的。王阁老虽然仙去了，但他临终前，不也还上疏陛下，字字泣血，拳拳之心，皆为国事吗？陛下的江山，终究还是离不开这些能臣的辅佐啊。”
提及王锡爵，万历皇帝的眼神中闪过一丝复杂的情绪。有惋惜，有追忆，也有一丝不易察觉的烦躁。
这王锡爵，可不是个简单的人物。想当年，嘉靖四十一年，他以会试第一、廷试第二的探花及第，授翰林院编修，可谓是少年得志，意气风发。为了张居正“夺情”一事，他曾义愤填膺，带着一群同年进士，直冲到张居正府上理论，逼得权倾朝野的张首辅，都不得不向他们这些后生晚辈低头服软，当时张居正急的直接下跪，以证心意。
后来张居正死后，树倒猢狲散，朝中清算之声四起。也正是这个王锡爵，不计前嫌，挺身而出，为张居正说了几句公道话，试图为其正名，这份胆识和气度，也着实令人钦佩。
再后来，他被启用为内阁辅臣，却又因为“国本之争”，深深体验了一把当年张居正的无奈与艰难，夹在皇帝与群臣之间，左右为难，落得个里外不是人的境地。
王皇后见万历皇帝似有所动，便适时地从袖中取出了两份早已预备好的奏疏，轻声道：“陛下，这是前些日子内阁呈上来的，关于王阁老病逝的题本，以及王阁老临终前，亲笔写给陛下的一封揭帖。臣妾想着，今日或许是个合适的时机，便一并带来了。”
万历皇帝对王皇后这种“适时提醒”的举动，早已是见怪不怪了。他知道，皇后此举，多半也是受了某些人的请托，想借机劝谏自己。他接过那两份奏疏，先是打开了内阁的题本，草草看了一眼，无非是些官员病逝的例行公文。
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