李进忠强行压下心中那点莫名的失落与惆怅，跟着引路的小太监，穿过一道月亮门，又走过一条栽着几株海棠树的夹道，这才终于来到了郭太子妃为朱由检安排的新院落。
这处院落，位于勖勤宫的右侧，虽然不如元孙朱由校所居的左院那般轩敞，却也自有一番精致与清幽。院中打扫得纤尘不染，几盆名贵的兰草，正静静地吐露着芬芳。
还未等他走近，一阵抑扬顿挫的、充满了谄媚之意的声音，便从院内飘了出来，传入了他的耳中：
“哎哟喂！咱们的五殿下，您慢些！慢些！这小脚儿迈得多稳当，多有劲儿啊！瞧这架势，将来定是能脚踏四海，威震八方！”
“殿下真是天资不凡！这才多大的年纪，便能走得这般利索！真真是龙章凤姿，神人降世啊！”
李进忠听着这油腻的腔调，眉头不自觉地便皱了起来。
他随着引路太监走进院内，只见院子中央的空地上，一个刚满周岁的孩童，正扶着一个打磨得光滑无比的木质学步车，这东西又称“蟹学”，摇摇晃晃地，一步一步地向前挪动着。
那孩子，不是他日思夜想的小主子朱由检，又是谁？
许久未见，朱由检似乎又长高了一些，褪去了婴儿的些许奶胖，身形更显结实。他穿着一身宝蓝色绣着小老虎的锦缎衣裤，头上梳着两个小小的总角，更显得粉雕玉琢，灵气逼人。
在他的身旁，乳母陆氏正一脸慈爱地跟着，伸出双手，虚虚地护着，生怕他摔着了。陆氏自然是认识李进忠的，见到他来，也只是略微点了点头，算是打过招呼，便又将全部的注意力，都放回到了朱由检的身上。
而真正让李进忠心中一沉的，是站在另一侧，那个正弯着腰，满脸堆笑，口中不住地冒出各种奉承话的管事太监！
只见那太监约莫三十五六岁的年纪，身形略有些发福，面皮白净，一双小眼睛，笑起来的时候，便眯成了一条缝，看起来倒有几分“和善”，但那眼底深处，却不时地闪过一丝精明与算计。他穿着一身簇新的宝蓝色云纹茧绸直身，腰间系着一条银质束带，显然是这院里头的头面人物。
此人，便是太子妃郭氏亲自指派的，五殿下身边的新任管事太监——徐应元！
只见那徐应元，一会儿蹲下身子，替朱由检抚平脚下地砖的一点点不平整；一会儿又直起身子，用夸张无比的语气，夸赞殿下走得稳；一会儿又不知从哪里变出一块糖来，送到朱由检嘴边，哄着他开心。
那副殷勤备至、体贴入微的模样，其对朱由检的热忱与用心，竟是丝毫不亚于当初跪在地上，要给殿下当“人肉护垫”的自己！
李进忠的心，在这一刻，瞬间便凉了半截！
一股前所未有的危机感，如同冰冷的潮水一般，将他整个人都淹没了！
他本以为得了刘淑女娘娘的亲口许诺，能来这勖勤宫伺候五殿下，便算是熬出了头，抢占了先机。
可他万万没有想到，自己养伤的这一个多月里，竟然已经有人捷足先登了！而且，看这徐应元与五殿下这般“亲近”的模样，显然早已在此处站稳了脚跟，成了五殿下身边的新晋红人！
李进忠心中一阵发苦。
自己，在太子妃娘娘的眼里，本就是刘淑女娘娘那边硬塞过来的“外人”，身份本就尴尬。如今，又有了这么一个背景更硬、手段更高明、又早已得了先机的竞争对手。
自己先前努力争取来的那点地位，怕是不保了啊！
他看着那个正被徐应元逗得“咯咯”直笑的朱由检，心中更是涌起一阵深深的失落。
小殿下他才这么点大，又隔了这么久，怕是早就已经把自己这个“旧人”，给忘得一干二净了吧？
他站在院门口，看着眼前这“其乐融融”的景象，只觉得手脚冰凉，仿佛一个刚刚赶到宴席，却发现酒菜早已被旁人吃干抹净的迟到者，显得是那般的多余和无助。
李进忠正站在院门口，心中五味杂陈，只见那管事太监徐应元的身后，还恭恭敬敬地站着两名小太监和两名宫女，显然都是他手底下伺候的人。
引路的小太监上前一步，对着徐应元躬身禀报道：“徐管事，刘淑女娘娘宫里的李进忠，奉命前来报到了。”
此言一出，院内所有人的目光，都齐刷刷地转向了门口的李进忠。
李进忠不敢怠慢，连忙快步上前，对着徐应元和在场的众人，深深地行了一个叉手礼，声音谦恭地说道：“小的李进忠，见过徐管事，见过各位同僚。”
那徐应元只是用眼角的余光，淡淡地瞥了他一眼，鼻子“嗯”了一声，便不再多言，连身子都未曾转过来一下，那股子倨傲和轻视，简直是溢于言表。
在他看来，这李进忠，算是个什么东西？
严格算起来，此人也是来伺候五殿下的，也算是五殿下的“伴伴”。但是嘛，自己可是太子妃娘娘亲手点下的管事太监，是这院里头名正言顺的头一号人物！这宫里头，虽然也讲究些资历辈分，但自己背后有太子妃撑腰，那便是最大的靠山！自己，绝对应该算是五殿下身边的“首席伴伴”！
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