慈圣皇太后李氏的千秋圣寿，让整个死气沉沉、运转迟缓的内廷，都如同被注入了一剂强心针，爆发出了一种近乎疯狂的、极致的效率！
为了确保太后寿诞的一切用度都能及时供应，万历皇帝特下旨意：凡寿宴所需，御马监下辖的三大草场和甲字、乙字等十库，这些都是储藏着皇室的各种物资，皆可凭慈宁宫或司礼监的驾帖，直接关领物资，无需再经过户部、工部等外廷衙门的层层审批和繁琐手续！
这一道旨意，便等于是为太后的寿宴，开通了一条“绿色通道”，也暂时避开了那些可能会因党争或官僚习气而产生的拖延和掣肘。
十一月十九日，寿诞正日。
整个慈宁宫内外，张灯结彩，喜气洋洋，与宫外那正在为王贵妃举丧的素缟之色，形成了鲜明的对比，却又无人敢有半句非议。
这一日，万历皇帝尚存的九位嫔妃，以及福王、瑞王、惠王、桂王等诸位皇子并他们的王妃、世子，都悉数到场，恭贺太后千秋。甚至，连李太后的娘家，武清侯府的几位主要亲眷，也得了特许，入宫贺寿。
这可以说是近年来，大明皇室内部，最大规模的一次家庭聚会了。
但即便如此，李太后也依旧保持着她晚年礼佛的“低调”。她早已传下懿旨，免除了所有内外命妇、各路勋贵以及外戚的朝贺之礼。也就是说，今日这场寿宴，只是一场纯粹的、仅限于皇室至亲的“家庭内部聚会”。
饶是如此，这慈宁宫的正殿之内，也已是济济一堂，珠光宝气，贵不可言了。
当太子妃郭氏，一手牵着皇长孙朱由校，另一边由乳母陆氏抱着朱由检，缓步踏入这金碧辉煌、香烟缭绕的大殿之内时，几乎所有人的目光，都如同被磁石吸引一般，齐刷刷地，向她们三人投了过来！
有好奇，有审视，有嫉妒，也有深深的忌惮。
郭氏稳了稳心神，目不斜视，领着孩子们，径直向殿中的主位走去。
只见那主位之上，铺着明黄色的团凤坐褥，正端坐着一位气度非凡的老妇人。她，便是当今大明朝地位最是尊崇的女人，曾一度垂帘听政，如今又被誉为“九莲菩萨”化身的——慈圣皇太后李氏。
她的身上，穿着一件大红色的暗团花纻丝袍服。那红色，是只有在最隆重的节庆之日，皇家女眷才会穿着的正红色，鲜艳而不失沉稳，象征着无上的喜庆与尊贵。袍服之上，用金银丝线，以极为精巧的针法，绣着一只只展翅欲飞的凤凰，凤凰的羽翼之间，又点缀着祥云、灵芝等各色吉祥花纹，繁复而华丽，在殿内煌煌的烛光照耀下，流光溢彩，令人不敢直视。
在她的领口处，是一圈明黄色的、带有精美装饰的立领，那领边上，用细小的珍珠和各色宝石，镶嵌出连绵不断的回字纹，不仅将她那略显丰腴的脖颈衬托得恰到好处，更彰显了其与众不同的尊贵地位。
而她的头上，则戴着一顶华丽无比的九龙四凤冠。金丝编织的龙凤，口中各衔着一串由珍珠、猫眼石、红蓝宝石等串成的珠串。那珠串随着她细微的动作，轻轻摇曳，发出清脆而悦耳的声响。凤冠正中，更嵌着一颗鸽卵般大小的东珠，圆润饱满，宝光四射，将她整个人都衬托得端庄华贵，雍容无双。
再看她的面容。李太后的脸庞，是那种极为符合传统审美的、圆润饱满的福相。岁月虽然在她脸上留下了痕迹，但她保养得宜，肌肤依旧白皙细腻，只是眼角处带着些许细密的皱纹。她的眉眼细长，眼角微微上挑，不笑之时，自带着一股不怒自威的肃穆之气。但此刻，因为是自己的寿诞，她的眉宇之间，又是舒展的，嘴角也噙着一丝淡淡的笑意。
这种端庄肃穆的气质，与她那身为国母的雍容华贵完美地融合在一起，形成了一种独特的、既慈悲又威严的强大气场。她，就如同一尊被供奉在庙堂之上的菩萨，既让人心生敬畏，又让人忍不住想去亲近，去寻求她的庇佑。
这，便是大明朝的“九莲菩萨”——一个将古典东方女性的温婉贤淑与执掌天下的铁腕威仪，完美地集于一身的传奇女人。
此刻，她正听着王皇后在她耳边的低语，时而点头，时而轻叹，每一个细微的动作，都牵动着在场所有人的心弦。
中宫王皇后，则侍立在她的身旁，正低声与她说着话。
“……母后，皇爷那边传话过来，说是自去冬以来，便屡屡动火，以致头眩，近来又流痰注足，疼痛难忍。今日实在是步履不便，难以亲至，还请母后恕罪。”王皇后的声音中带着几分恭敬和无奈。
李太后闻言，那张原本带着几分笑意的脸上，立刻浮现出一丝关切和不易察觉的忧虑。她轻轻地叹了口气，摇了摇头道：
“唉，这个孩子！都这般年岁了，还是这么个性子！哀家与他说过多少回了，要他葆啬精神，和调荣卫，莫要为些许朝堂小事，便轻易动那肝火。他就是不听！”
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