承天三年，冬十一月，夷洲以东四百七十里，无名海域。
天是铅灰色的，低垂的云层仿佛触手可及，压在一望无际、同样呈现着沉郁墨绿色的海面上。风不大，但带着深入骨髓的湿冷寒意，卷起细碎的白浪，让海面如同喘息般起伏不定。能见度很差，目力所及，只有一片茫然的、天地不分的水汽朦胧。
欧越帝国镇海侯府所属、舟侨将军麾下东海巡逻分舰队的一艘“海鹘”快船“巡波七号”，正以半帆速度，在这片被老水手私下称为“雾鬼域”的海区执行例行的扇形搜索任务。船长是个老成持重的闽地水师旧人，姓陈，此刻正裹着厚重的油布蓑衣，站在狭窄的船头甲板上，眯着眼，努力想穿透前方那片似乎永恒的薄雾。
他的眼皮从今早开始就跳个不停，心头也莫名地萦绕着一股不安。这片海域已经远离主要的南洋航道，平日除了风暴和偶尔迷途的鱼群，几乎什么都碰不到。但近来堡内的气氛不同寻常，侯爷和那位年轻却沉稳得可怕的三殿下，都反复叮嘱要格外警惕东面远海。据说，南边那些被捣毁的玛卡遗迹，还有更早些时候海上遭遇的奇异船影，都指向一个可能拥有高超航海技艺、且目的不明的未知文明。
“头儿，这鬼天气，什么都看不清。”大副凑过来，呵着白气，“要不咱们转向北，贴着‘流虬’（琉球）链子边缘往回搜？这边太开阔，也容易迷向。”
陈船长沉默着，没有立刻回答。他抬头看了看桅杆顶端那面被湿气浸透、沉重垂着的玄鸟三角旗，又伸手从怀里摸出那枚用红线拴着、时刻贴身佩戴的龟甲片——这是出海前，安平堡那位颇受尊敬的土着老巫祝所赠的“平安符”。龟甲片上用炭笔划着一个简易的、代表羽蛇的扭曲符号，据老巫祝说，能提醒佩戴者远离“羽蛇之影”带来的“无风之灾”。
他摩挲着龟甲片上冰凉的刻痕，正犹豫间——
“铛！铛铛铛！”
桅杆顶端的了望台，突然传来了急促到几乎疯狂的警锣声！那锣声在寂静的海面上显得如此刺耳，瞬间撕碎了所有的宁静与犹豫！
“正东方向！有船！好多船！！”了望手的声音因极度的惊骇而扭曲变调，尖利地穿透雾气传来，“帆！数不清的帆！不是我们的船！也不是蕃商的船！！”
陈船长浑身一个激灵，几乎是从甲板上弹了起来，三步并作两步冲向左侧船舷，一把夺过身边水手递上来的单筒铜望镜，手臂因为用力而青筋暴起，死死地将望镜贴在眼前，调整焦距，望向了望手指引的正东方。
起初，只是雾霭中一些更深的、移动的阴影轮廓，模糊难辨。
但随着距离的拉近，或者说是对方船队在雾中的不断显现，那些阴影迅速变得清晰、庞大、并且……令人窒息。
首先撞入眼帘的，是帆。
不是欧越水师常用的硬帆，也不是南洋蕃商惯见的三角帆，而是一种更高、更窄、呈现出奇异弧度的矩形帆，帆面似乎是某种坚韧的织物，颜色驳杂，以暗红、赭黄和墨绿为主，上面用对比强烈的颜料绘制着巨大而狰狞的图案——那图案，陈船长在安平堡的简报和缴获的碎片上见过无数次，此刻以数十倍的大小、活生生地出现在海天之间时，带来的冲击力是无与伦比的：羽蛇！ 扭曲盘旋的蛇身，张扬的羽翼，锐利的鸟喙，在雾中若隐若现，如同古老海怪睁开了眼睛。
帆樯如林，初步目测，不下三四十面！
紧接着，是船体。
那些船……陈船长倒抽一口凉气。大部分船只体型与欧越的大型楼船相仿，但船型更加修长流畅，船首尖削且高高翘起，普遍在船头下方雕刻着巨大的、栩栩如生的羽蛇头像，蛇口大张，露出森然利齿，仿佛随时要吞噬海浪。而在这支庞大船队的核心，拱卫着几艘体型明显更为庞大的巨舰！
那才是真正让陈船长和所有能看到这一幕的“巡波七号”水兵感到头皮发麻的存在。
三层桨帆！
巨大的船身如同移动的堡垒，目测长度至少超过三十丈！除了高耸的主桅和更加巨大的异形帆，船体两侧，密密麻麻地排列着上下三层的桨孔！此刻虽未看见长桨伸出，但那整齐的孔洞本身，就昭示着一种可怕的、不依赖风力的机动能力和爆发性的冲刺速度。船体结构似乎大量使用了金属加固件，在灰暗的天光下反射着冰冷的幽光。船楼高耸，同样装饰着繁复的羽蛇与星辰图腾，其顶端似乎还有类似观星台或指挥台的构造。
这不是一支探险队或贸易船队。
这是一支舰队。一支规模庞大、装备精良、组织严密、充满异域威慑力的海上武装力量！
而且，它们的航向，正对着西南偏西方向——正是夷洲，安平堡所在的方向！
“快！满舵转向！升满帆！全速！撤回安平堡报信！！”陈船长声嘶力竭地大吼，声音因为极度的紧张而破音，“点燃狼烟！快！点燃所有狼烟！！”
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