“噗——咳咳咳……”沃克斯差点被饮料呛到，一阵剧烈的咳嗽后，他瞪大眼睛看着埃尔莱，“你说谁？！”
“引路人。”埃尔莱重复了一遍，“我知道他存在。低语之穴的传说，连接表层世界与‘深层回廊’的钥匙保管者。我要找到他。”
沃克斯脸上的戏谑表情消失了。他放下饮料罐，用沾着油污的手指挠了挠他那头乱发，眼神变得严肃起来。
“逻各斯……老兄，听着。”他压低了声音，尽管在这个绝对私密的空间里并无必要，“‘引路人’……那不只是个传说。但他更是个麻烦，一个巨大的、会行走的、能把你连皮带骨吞下去连渣都不剩的麻烦。”
他走到工作台前，在一个布满灰尘的键盘上敲击了几下。房间一侧的墙壁上，一个老旧的大型显示屏闪烁了几下，亮了起来。上面没有显示任何具体的图像或文字，只有一片深邃的、缓慢旋转的星云状数据流。
“你知道‘深层回廊’是什么地方吗？”沃克斯指着那片星云，“那不是给玩家‘攻略’的副本，逻各斯。那地方……据说是《星律》最底层的调试区域，是现实与游戏代码直接交错的‘缝隙’，甚至可能是……‘星律’本身源代码的一部分。那里的规则是不完整的，物理定律是破碎的，时间流向可能是混乱的。官方从未承认过它的存在，任何试图从正常渠道接近它的行为，都会触发最高级别的‘净化协议’——不是把你踢下线那么简单，是直接追溯你的神经接入端口，进行物理层面的烧毁，或者更糟，在你的意识里埋下点‘小礼物’。”
他的语气带着前所未有的凝重。
“而‘引路人’，就是唯一知道如何安全‘偷渡’进去的存在。找到他，意味着你已经半只脚踏进了那个领域，也意味着你进入了‘公司’（他通常这样指代《星律》的运营方）和某些……比如‘永恒回响’那种疯子的视线。”他顿了顿，意味深长地看着埃尔莱，“我知道你为什么找他。为了你姐姐，对吧？那个在‘初始序列’事件里陷入深度昏迷的玩家。”
埃尔莱沉默着，没有否认。那是他心底最深的刺，是他进入这个光怪陆离的虚拟世界，放弃正常玩家升级打宝路线的唯一原因。在游戏早期一次大规模的版本更新事件“初始序列的震颤”中，一部分玩家遭遇了未知错误，现实中的身体陷入了无法解释的深度昏迷，意识则被困在《星律》的某个未知层面。他的姐姐，莉芮尔·索恩，就是其中之一。官方调查毫无结果，将其归咎于“罕见的个体神经排斥反应”。但埃尔莱不信。他在姐姐留下的游戏笔记和零散的研究资料中，发现了她对于“深层回廊”和“引路人”的提及。她似乎在追查某种超越游戏表象的真相。
“但是，逻各斯，”沃克斯的声音将他从回忆中拉回，“找到‘引路人’需要付出的代价，可能远超你的想象。他从不直接现身，只通过错综复杂的代理人网络发布任务，这些任务往往涉及窃取高危险度的加密数据、破坏特定的世界事件节点，或者去一些规则诡异的、被称为‘碎片化空间’的小型领域获取关键物品。失败的下场，轻则角色数据严重受损，重则……现实里的你，可能会步你姐姐的后尘。”
沃克斯走近一步，盯着埃尔莱：“即使你成功了，见到了他，他索取的‘门票’也绝非普通的游戏货币或装备。可能是你的一段记忆，可能是你现实中的某个秘密，甚至可能是……你的一部分‘自我认知’。那家伙，他不像是一个单纯的NPC，逻各斯。他更像是一种……现象，一个规则的具象化。和他打交道，等于和这个世界的底层逻辑做交易。”
埃尔莱静静地听着，脸上没有任何表情的变化，只有眼底深处闪过一丝坚定的光芒。他早已不是那个懵懂闯入游戏的历史系学生。这一年多来，他在无数古代符号和隐藏机制中探寻，在危险的任务边缘游走，早已明白这个世界的诡异与危险。但姐姐苍白的面容躺在医疗舱里的影像，如同烙印，刻在他的脑海里。
“代价，我已经准备好了。”埃尔莱的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“告诉我，沃克斯，怎么开始？”
沃克斯与他对视了足足十秒，最终，他叹了口气，肩膀垮了下来，那副玩世不恭的面具彻底摘下，露出了底下真实的疲惫与担忧。
“好吧，好吧……我就知道劝不动你。”他走回工作台，在一个堆满了杂物的角落翻找着，嘴里嘟囔着，“你这家伙，看着像个文明的书呆子，骨子里比那些满身肌肉的狂战士还要固执。”
他翻出一个看起来像是老式U盘，但接口极其古怪的金属物体，扔给埃尔莱。
“这是一个‘数据探针’，我特制的。它能嗅探并捕捉到那些‘引路人’代理人在网络中活动时留下的、极其微弱的加密信号残留。但它的有效范围很小，而且信号转瞬即逝。你需要去几个特定的、网络信号异常活跃，同时又有足够‘历史沉积’的地方去碰碰运气。”
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