他拿起放在笔记本旁边的相框，照片里，莱拉搂着他的肩膀，笑容灿烂，眼神里充满了对《星律》这个新世界的好奇与探险的渴望。那是她进入游戏前不久拍的。如今，她的身体躺在医院里，依靠生命维持系统，意识却迷失在《星律》未知的深处，如同沉入永暗的星海。
指节因用力而微微发白。他必须坚持下去。凯拉薇娅和沃克斯，是他目前能找到的、最可能帮助他触及真相的盟友。无论他们之间出现了什么问题，都必须解决。
个人终端发出轻微的嗡鸣，提示有加密信息接入。是沃克斯。
埃尔莱点开信息，尤里·陈那标志性的、带着点慵懒和戏谑的合成音响起，但今天，这份戏谑底下，明显压着某种烦躁。
“嘿，历史学家，睡醒没？刚才那场‘散步’可真够‘愉快’的，对吧？我这边刚做了次深度扫描，你猜怎么着？屁都没发现。系统日志干净得像被舔过一样。但我的神经接口反馈明确记录了一次非标准能量冲击，来源不明。还有，凯拉最近是不是偷偷升级了她的指挥模块，把‘容错率’这个选项给卸载了？”
信息末尾，附带了一小段经过他处理的战斗记录回放，重点标注了凯拉薇娅下达关键指令时，周围环境中那些被忽略的“心蚀孢子”能量波纹，以及他自身系统权限发生异常的精确时间点。
埃尔莱凝视着那段数据流，眉头紧锁。沃克斯的怀疑几乎摆在了台面上。他将怀疑指向了凯拉薇娅。是因为她的失误导致了沃克斯遇险？还是因为……她那越来越难以捉摸的态度？
他没有立刻回复，而是调出了自己的私人记录。里面不仅有战斗数据，还有他基于对凯拉薇娅（塞拉菲娜·罗斯）现实身份和性格的了解，对她近期行为模式的一些观察笔记。他写下：“指令风格转变，趋于绝对化。对模糊信息容忍度降低。对‘逻各斯’的规则洞察，由采纳转为审视……”
这些变化是渐进的，但确实存在。像某种缓慢作用的侵蚀。
就在这时，终端再次震动。这次是凯拉薇娅。她的信息简洁到近乎冷酷。
“一小时后，序列节点‘静滞回廊’集合。需要复盘刚才的任务，并讨论沃克斯的系统安全问题。我怀疑我们可能被‘永恒回响’的新型渗透手段盯上了。”
“永恒回响”。莫比乌斯。那个野心勃勃，意图打破虚拟与现实界限的男人。他的确是他们最大的外部威胁。将问题归咎于外部敌人，是最直接，也最能暂时维系团队凝聚力的解释。
但埃尔莱心中那股不安的涟漪，却扩散得更大了。凯拉薇娅直接将矛头指向了外部威胁，而完全忽略了自身可能的失误，以及沃克斯系统问题可能存在的、更复杂的内部原因。
他深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，带来一丝短暂的清明。他快速回复了沃克斯：“收到。数据已查看。情况复杂，见面详谈。”然后回复凯拉薇娅：“明白，一小时后到。”
放下终端，他走到窗边。外面，城市的霓虹灯已经亮起，勾勒出钢铁森林冰冷而繁华的轮廓。这片现实的疆域，与《星律》中那些光怪陆离的界域，仿佛两个彼此倒映却又截然不同的世界。而他们三人，被困在这光影的交界处，脚下的立足点，正悄然开裂。
他需要更多信息，需要更冷静的观察。信任是脆弱的玻璃，一旦出现裂痕，只会越来越深。
“静滞回廊”是《星律》中一个相对安全的公共区域，位于某个已探索序列界域的边缘。这里的时间流速似乎与外界不同，显得格外缓慢、凝滞。巨大的、半透明的廊道悬浮在星云般的能量基质中，廊壁之外是缓慢旋转的星团和弥漫的星尘。偶尔有流光如同深海鱼类般滑过，留下转瞬即逝的轨迹。环境音是低沉的、仿佛来自宇宙深处的嗡鸣，让人的心绪也不由自主地沉淀下来。
埃尔莱以“逻各斯”的形象出现在回廊的集合点。他依旧是那身简洁、便于行动的旅者装束，身上没有过多华丽的装饰，只有眼中偶尔闪过的、如同数据流般快速掠过的精光，显示着他与众不同的洞察力。
凯拉薇娅——“逐星者”——已经等在那里了。她的链式武器“时之缕”的一部分如同有生命的金属蛇，缠绕在她的小臂上，微微发光。整套装甲光洁如新，线条冷峻，将她完美的战斗体态包裹其中，也隔绝了外界过多的窥探。她站在那里，就像回廊的一部分，冷静，稳定，带着一种拒人千里的气场。
沃克斯——“虚空潜行者”——几乎是踩着点，伴随着一阵细微的空间扰动出现在原地。他的装束一如既往地透着技术朋克的混乱风格，各种发光的数据线和接口裸露在外，脸上挂着那副惯有的、略带嘲讽的笑容，但眼神深处，却比以往多了一丝审视和警惕。
“都到了。”凯拉薇娅的声音透过面具传来，没有任何寒暄，直接切入主题。“开始复盘。晶壳蝎群战斗，持续时间七分四十二秒，超出预定计划两分十五秒。能量消耗超标百分之十八。沃克斯受到一次来源不明的精神反噬冲击。”
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