“关联？我需要的是能切断敌人能源管线的战术，是能摧毁他护盾发生器的坐标！不是哲学思辨和神话故事！”凯拉薇娅猛地一挥手，链刃“时之沙”的虚影在空中发出尖锐的嗡鸣，“现实点，埃尔莱。这是战争，不是你的历史论文答辩。”
“盲目赴死就是最大的不现实！”埃尔莱感到一阵无力，他们仿佛在用两种截然不同的语言对话，“凯拉，信任我一次。再给我一点时间，我一定能找到……”
“我们最缺的就是时间！”凯拉薇娅打断他，她的声音斩钉截铁，带着最终决策者的不容置疑，“计划已定。七十二小时后，‘破晓’行动开始。愿意为生存而战的人，跟我来。”
她转身，金属靴跟敲击在光洁的地面上，发出清脆而孤绝的回响。大部分与会者，脸上带着或激动、或决然、或迷茫的神情，沉默地跟上了她的脚步。会议室迅速空荡下来，只剩下埃尔莱一个人，站在原地，看着全息星图上那依旧固若金汤的“永滞螺旋”，以及那几条注定通往毁灭的攻击路径。
初次公开的对立，像一道无形的裂痕，在他和凯拉薇娅之间，也在整个抵抗阵营中蔓延开来。会议不欢而散，留下的只有压抑和分裂的空气。
现实世界，埃尔莱的公寓。
他摘下轻便的神经接入头盔，揉了揉因长时间保持专注而刺痛的太阳穴。窗外，城市的霓虹灯一如既往地闪烁着，勾勒出冰冷而陌生的轮廓。姐姐艾莉森安静地躺在隔壁房间的维生舱里，生命体征平稳，意识却沉在《星律》游戏早期一次莫名事故造成的深度昏迷中，如同迷失在数据海洋深处的孤舟。寻找唤醒她的方法，是他最初进入这个游戏，并化名“逻各斯”追寻古代符号秘密的最大动力。
而现在，这个游戏本身，却可能成为埋葬更多人的坟墓。
他打开个人终端，调出加密通讯频道。一个玩世不恭的虚拟头像跳了出来——戴着护目镜，嘴里叼着能量棒，背景是不断滚动的数据流和拆解到一半的硬件设备。
“嘿，历史学家。听说你和我们的战术女王闹掰了？”沃克斯（现实中的尤里·“林”·陈）的声音带着惯有的调侃，但埃尔莱能听出那底下的一丝关切，“会议记录我可都‘旁听’了。啧啧，场面火爆啊。”
“她听不进去，沃克斯。”埃尔莱叹了口气，身体陷进柔软的座椅，“她已经被复仇和紧迫感冲昏了头脑。”
“嗯哼，塞拉菲娜·罗斯小姐以前是干安全顾问的，习惯性地认为所有威胁都能用精准的定点清除来解决。”沃克斯嚼着能量棒，含糊不清地说，“不过这次，我得说，她的‘定点’可能选在了一块铁板上。我尝试用非官方手段扫描过‘永滞螺旋’的外围，好家伙，那防火墙和认知干扰层厚得能闷死一个舰队。强行突入？成功率低于百分之五，这还得算上运气爆棚。”
“我需要你的帮助，沃克斯。”埃尔莱坐直身体，“凯拉那边我阻止不了，但我必须找到另一条路。我需要定位‘星语者艾玟’。”
通讯那头沉默了几秒，只剩下能量棒被咀嚼的细微声响。“艾玟？那个坐标永远在漂移的谜语人？老兄，这可比黑进‘永恒回响’的后勤数据库难多了。那女人……如果她真是女人的话，根本不像是一段固定代码，更像是个……幽灵协议。”
“我知道。但她是关键。我最近整合了所有已知的‘数据残响’记录，发现艾玟出现的地点，虽然看似随机，但都与某些特定的‘现实稳定性读数’波动有关。尤其是在‘缄默图书馆’事件后，这种关联性更强了。”埃尔莱将一组复杂的数据模型发送过去，“这是分析结果。我需要你利用你的那些‘小玩意儿’，在整个游戏矩阵里追踪这种独特的波动模式。”
沃克斯吹了声口哨：“哇哦，历史学家开始玩起高能物理了？现实稳定性读数？你小子到底在那些故纸堆里挖出了什么？”
“我不知道，沃克斯。”埃尔莱的声音带着困惑与一丝敬畏，“但我感觉……我们触碰到的，可能不仅仅是游戏代码。那些符号，那些残响，艾玟的话……它们指向的，可能是某种……更底层的东西。”
“……听起来可真够玄的。”沃克斯嘟囔着，但埃尔莱听到终端那头传来急促的键盘敲击声，显然这位技术天才已经被勾起了兴趣，“好吧，看在你姐姐和可能存在的、能让我名留青史的超级BUG份上，我试试。不过别抱太大希望，追踪一个幽灵需要时间，而我们的铁腕女王只给了七十二小时。”
“尽力就好。”埃尔莱关闭通讯，深吸了一口气。时间，确实是他们最奢侈的东西。
他重新戴好接入头盔，意识沉入《星律》的世界。
登录地点是他位于主城“悬空阶”边缘的个人研究室。这里堆满了各种古籍的数字化副本、他亲手拓印的古代符号石板，以及记录“数据残响”的能量水晶。空气中弥漫着旧纸张和臭氧混合的奇特气味。
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