“斯特林女士，欢迎来到诺伊索瓦。”哈蒙德博士的声音平滑得像涂了油，“我们很荣幸能向您展示我们在神经接口领域的一些……微小进展。”
参观路线显然是精心设计过的。他们穿过几条一尘不染的走廊，透过偶尔打开的气密门，塞拉菲娜能看到一些实验室内部的景象。穿着防护服的研究人员在全息操作台前忙碌，复杂的生物信号可视化图像在空气中浮动。一切都符合一个顶尖研究机构该有的样子，严谨，高效，先进。
但塞拉菲娜的感官像绷紧的琴弦，捕捉着每一个不和谐的音符。空气循环系统过于强劲，似乎不仅仅是为了洁净，更像是在掩盖某种微弱但持续的气味——一种类似于臭氧和消毒水混合，底下又隐隐透着一丝……有机质烧焦的味道？墙壁的隔音效果好的出奇，路过某些标着“高能神经刺激实验室”或“跨模态感知研究单元”的区域时，她几乎听不到任何内部的声音，只有一片令人心悸的死寂。
哈蒙德博士的讲解也滴水不漏，充斥着专业术语，但核心内容始终围绕着民用医疗康复、下一代人机交互等光明正大的领域。他展示了一段视频，一名因脊髓损伤而瘫痪的患者，通过他们的非侵入式神经接口，成功地控制机械手臂拿起了一个水杯。
“我们相信，技术最终应该服务于人类的福祉。”哈蒙德博士用这句话作为展示的结语，脸上挂着恰到好处的、充满使命感的微笑。
塞拉菲娜配合地露出赞赏的表情，心中却冷嗤。服务人类福祉？她注意到，在展示过程中，哈蒙德博士的手腕上，佩戴着一只造型奇特的腕带，材质非金非木，上面蚀刻着极其细微、几乎难以辨认的纹路。那纹路，她在《星律》里见过，在某个古老的、被称为“织法者之墓”的序列界域遗迹中。那是“现实稳定锚”的能量导引符文的一部分。
一个现实世界的研究员，戴着蕴含游戏内神秘知识的饰品？
她的目光状似无意地扫过一些研究人员的工作台。在某个全息屏幕上快速闪过的数据流中，她捕捉到了一个熟悉的参数命名规则——那是《星律》游戏引擎底层代码里，用于定义“灵知”（Psyche）属性与玩家意识波动的映射关系的变量前缀。
又一个巧合？
她不相信巧合。
参观接近尾声，哈蒙德博士将她引向一个休息区，表示稍后会有负责人与她进行更深入的会谈。在经过一条相对僻静的走廊时，塞拉菲娜借口补妆，短暂地脱离了哈蒙德的视线。她的手指看似随意地在墙壁上拂过，一枚只有米粒大小的非金属共振探测器从指甲缝中脱落，悄无声息地吸附在墙角的阴影里。
她回到哈蒙德博士身边，继续扮演着那个对投资前景充满兴趣的维罗妮卡·斯特林。但在她的视网膜上，经由隐形眼镜投射出的微型界面，已经开始接收并解析探测器传回的微弱信号。
信号很杂乱，大部分是常见的环境电磁噪音。但在这片噪音的底层，她辨识出了一种极其微弱、但稳定存在的共振频率。这种频率……与她佩戴的、用来监测《星律》接入舱异常能量波动的探测器，在过去几个月里捕捉到的某些神秘峰值，高度吻合。
诺伊索瓦，果然和《星律》有着远超表面的联系。
会谈在一个宽敞的会议室进行，负责的是一位高级总监，言辞更加圆滑，但核心依旧是展示前景，规避风险，不透露任何实质性敏感信息。塞拉菲娜周旋着，提出一些专业且刁钻的问题，同时分出一部分精力，处理着视网膜上不断刷新的数据。
探测器捕捉到的共振源不止一个，它们分布在整个建筑的地下结构，强度随着深度递增。最强烈的源点，位于地下至少五层的位置。公开的建筑平面图只显示到地下两层，用作停车场和基础设施。
那里藏着什么？
会谈结束，对方礼貌地送她离开。塞拉菲娜保持着完美的职业笑容，走出诺伊索瓦那冰冷的大门，坐进等候的无人驾驶车里。直到车辆驶离科技园区，汇入主干道的车流，她才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。
伪装可以卸下，但紧张感却骤然提升。初步侦察确认了怀疑，也带来了更大的危机感。诺伊索瓦的防御比她预想的还要严密，不仅仅是物理上的，还有能量层面和信息层面的。常规渗透手段成功的可能性极低。
她需要帮助。
回到公寓，她立刻启动了最高级别的加密通讯。
光屏上闪烁了几下，浮现出一个有些杂乱的工作室背景，以及一张带着戏谑笑容的亚裔面孔。尤里·“林”·陈，或者说，游戏里的“沃克斯”，正一边往嘴里塞着薯片，一边含糊不清地打招呼。
“嘿，塞芙①！难得接到你的线下呼叫。怎么，终于厌倦了那个冰冷的大盒子，想体验一下真实世界的人间烟火了？”他指了指手边的薯片袋子。
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