尤里的脸色瞬间变得惨白如纸，他踉跄着后退一步，眼中充满了极致的恐惧。“不……不可能……他说过……会给我更多时间的……”
下一秒，令人心悸的景象发生了。
沃克斯——尤里·陈的游戏角色，身体开始变得透明，数据流如同失去控制的萤火虫般从他身上逸散出来。他的形态剧烈地闪烁、扭曲，仿佛一个信号不良的全息投影。
“不！莉娜——！”他发出一声凄厉的、不似人声的呐喊，伸出手，似乎想抓住什么，但最终，他的身影在埃尔莱和凯拉薇娅震惊的注视下，彻底碎裂成无数纷飞的数据光点，消失不见。
强制下线！而且是最高优先级的、通过物理手段介入的强制断开连接！
安全屋的震动缓缓平息，警报声也逐渐停止。但屋内死一般的寂静，比之前的对峙更加令人窒息。
埃尔莱和凯拉薇娅站在原地，望着尤里消失的地方，久久无言。
背叛的代价，以最残酷、最直接的方式，展现在他们面前。它不仅撕裂了团队，更可能……将一位同伴推向了万劫不复的深渊。
……
现实世界。
某座繁华都市边缘，一个充斥着老旧工业建筑与杂乱自建棚户区的交界地带。这里是被遗忘的角落，网络信号稀疏，空气中弥漫着金属锈蚀和劣质合成燃料的味道。
在一栋不起眼的、外墙布满涂鸦和锈迹的废弃工厂内部，经过巧妙伪装的三层空间，是尤里·陈的秘密据点兼实验室。这里堆满了各种二手或自行组装的服务器机架、神经接入设备、硬件调试工具，以及散落各处的能量棒包装和空饮料罐。空气里混杂着散热风扇的嗡鸣、机油和电路板受热后的特殊气味。
中央，一台经过大量改装、看起来颇为笨重的沉浸式神经接入舱，此刻正发出不合时宜的、温和的解锁提示音。舱盖上的多个状态指示灯原本稳定运行的绿光，已全部转为刺目的猩红。
舱内，尤里·陈猛地睁开双眼。
剧烈的眩晕感和神经断开连接后的撕裂痛楚席卷而来，让他胃里一阵翻江倒海。但比生理不适更强烈的，是彻骨的冰冷与恐惧。
强制断开！他的定制接入舱拥有超过十七道物理和软件层面的安全锁，理论上即使被军方级别的信号干扰器覆盖，也能维持最低限度的基础连接，并启动紧急预案。但现在，它被人从外部，用他无法理解的方式，彻底攻破了。
他挣扎着，想抬起手拍下舱内的紧急物理隔离按钮，但手臂沉重得不听使唤。
就在这时，接入舱的主舱盖，伴随着一声气压释放的轻响，平滑地向一侧滑开了。
工厂内部昏暗的光线涌入，勾勒出几个沉默矗立的高大人影轮廓。
为首者，微微俯身，出现在尤里的视野正上方。
那是一个男人，穿着剪裁合体、用料考究的深灰色大衣，与周围杂乱破败的环境格格不入。他的面容英俊，带着一种学者般的温文尔雅，但那双眼睛，却深邃得如同星空，蕴含着某种洞悉一切、掌控一切的平静力量。他的嘴角，甚至还噙着一丝若有若无的、令人心安的笑意。
尤里认识这张脸。在财经新闻里，在科技峰会的演讲台上，在《星律》官方发布的、关于“永恒回响”公会那充满理想主义色彩的愿景声明中。
马格努斯·克罗尔。莫比乌斯。
“晚上好，尤里。”马格努斯的声音温和而动听，与他游戏中那个充满煽动性的形象略有不同，更添了几分真实的、不容置疑的权威感，“或者，我更喜欢叫你沃克斯。你为我们公会提供的技术服务，一直非常出色。”
尤里浑身冰冷，牙齿不受控制地打颤，一句话也说不出来。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，扼住了他的呼吸。
马格努斯的目光缓缓扫过这个杂乱却隐藏着惊人技术力的空间，最后重新落回尤里惨白的脸上。他的笑容加深了些许，仿佛一位耐心解答学生疑惑的教授。
“不必紧张。我亲自前来，只是为了当面给你一个选择，以示诚意。”
他微微停顿，确保每一个字都清晰地烙印在尤里的意识中。
“选择一，加入‘永恒回响’，不只是游戏中的合作，而是真正的、全身心的投入。你的才华，你妹妹莉娜急需的、世界上最顶尖的神经修复医疗资源……都将得到最完美的安置。我们将共同开启新时代的大门。”
他的身体稍稍前倾，那双深邃的眼睛注视着尤里因恐惧而收缩的瞳孔，语气依旧平和，却带着一种将人彻底压垮的、冰冷的重量。
“选择二，拒绝。”
“那么，很遗憾，你为妹妹争取到的、那微不足道的‘稳定剂’供应将立即终止。而我不能保证，她所在的那家缺乏安保的私人护理中心，会不会在下一秒，发生某些令人心碎的……‘意外’。”
他看着尤里眼中最后一点光芒彻底熄灭，如同风中残烛般剧烈颤抖的身体，轻轻地、几乎是耳语般地问道：
“很简单的选择，不是吗？”
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