但沃克斯的声音再次响起,带着一种看透一切的冷静:“我知道你在想什么,历史系高材生。和魔鬼同桌谈判?没错。但现在,灰潮是那个拿着刀闯进屋子、见人就砍的疯子。我们这些还在屋里的人,不管之前是打算偷对方传家宝的,还是想放火烧房子的,都得先想办法把这疯子撂倒。除非,你想和这房子一起被‘抹掉’。”
埃尔莱的目光回到桌面的相框上。艾莉森温柔地注视着他。如果《星律》彻底崩溃,姐姐还有可能回来吗?那个困住她的“深度昏迷”状态,是否也与这些底层规则的异变有关?他别无选择。
“时间。”他简短地问。
“现实时间四小时后。游戏内,‘永恒钟楼’顶层议事厅。”沃克斯似乎松了口气,“凯拉呢?联系上了吗?”
“我会找到她。”
结束通讯,埃尔莱深吸一口气,重新戴上了神经接入头盔。冰凉的接口贴上颈后的皮肤,细微的电流刺入。登入程序的流光溢彩再次包裹了他,但这一次,那绚烂的色彩深处,似乎都潜藏着一丝难以言喻的、灰败的阴影。
***
“逻各斯”的身影在“永恒钟楼”的安全登录区凝聚。他没有立刻前往顶层的议事厅,而是站在连接各区的高速传送枢纽边缘,望向远方。
景象令人窒息。
目力所及的最远处,天地交界的地方,不再是熟悉的、由不同界域规则渲染出的瑰丽景色,而是一片缓慢蠕动、吞噬一切的灰色。那不是云,也不是雾,它是一种“无”,一种绝对的沉寂。天空的色彩被它吸走,大地的结构在它面前瓦解。偶尔,有试图抵抗灰潮的公会或个人撑起的巨大防护罩,在灰色背景上爆发出短暂而绚烂的光晕,但很快,那光晕就像投入水中的墨滴,迅速被稀释、同化,最终归于死寂的灰。没有声音传来,但那无声的推进,比任何震耳欲聋的爆炸更令人胆寒。风掠过钟楼高耸的尖顶,带来远方一丝若有若无的、如同无数细沙摩擦的诡异声响,那是世界被消磨的声音。
“很美,不是吗?”一个清冷的女声在他身后响起,“一种终结的美感。”
埃尔莱没有回头。能如此悄无声息接近他,并且用这种语气说话的,只有一个人。
凯拉薇娅。或者说,现实中的塞拉菲娜·罗斯。她站在他身侧几步远的地方,依旧是那身贴合的、兼具防护与机动性的暗色作战服,腰间盘绕的银白色链刃“时之沙”在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。她的面容精致却缺乏明显的情绪,如同覆盖着冰雪的湖面,只有那双深邃的眼眸,倒映着远方那令人不安的灰色景象,闪烁着分析性的光芒。
“我监测到十七个前沿观测点在过去的二十分钟内同时失联。”她的话语没有任何寒暄,直接切入核心,如同她挥舞的链刃一样精准,“侵蚀模式呈现非线性跳跃。沃克斯认为它可能具备某种……学习能力。”
“或者它只是在展现其真正的规模。”埃尔莱轻声说,他的目光没有离开那片灰色,“我们之前看到的,可能只是冰山浮出水面的尖角。沃克斯还发现了一些……古老的符号碎片。”
凯拉薇娅的眉梢几不可察地动了一下。“与‘星律’的源头有关?”
“可能。这也是我们必须参加这次会议的原因之一。莫比乌斯也在受邀之列。”
“预料之中。”凯拉薇娅的语气没有任何波澜,“马格努斯·克罗尔的‘永恒回响’是目前玩家组织中,对《星律》底层规则研究和利用最为激进,也是实力保存最完好的力量之一。从实用主义角度出发,他的参与不可或缺。”她顿了顿,侧头看向埃尔莱,眼神锐利,“但你需要小心,埃尔莱。莫比乌斯追求的‘新世界’,与灰潮代表的‘虚无’,在某种层面上,或许只是同一条路径的两个不同阶段。他的偏执和野心,在这种极端压力下,只会更加危险。”
“我知道。”埃尔莱点头。他当然明白。与莫比乌斯合作,无异于在悬崖边缘行走。但悬崖正在崩塌,他们需要时间,需要信息,需要一切可能的力量来延缓那最终时刻的到来,或者,找到一线生机。
他们并肩走向通往顶层的传送阵。光芒闪过,周遭景象变幻。宏伟却压抑的议事厅呈现在眼前。圆形的大厅,穹顶高耸,镶嵌着模拟星图的光流,此刻那些星光也显得有些黯淡。一张巨大的黑曜石圆桌置于中央,周围已经坐了不少身影。
气氛凝重得如同实质。
埃尔莱的目光快速扫过在场众人。有代表传统大公会的领袖,脸色铁青,显然还没从失去重要领地和资源的打击中恢复;有知名的独行强者,抱着手臂,眼神警惕地打量着每一个潜在的合作者与竞争对手;还有一些身份更模糊的,信息贩子、隐秘组织的代理人,隐藏在阴影里,如同蛰伏的毒蛇。
然后,他的视线定格在圆桌对面。
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