“我这边有个更‘劲爆’的消息，保证让你们今晚睡不着觉——如果这鬼地方还有‘夜晚’这个概念的话。”他随手在空气中一划，调出另一组令人眼花缭乱的数据流，其中夹杂着大量乱码和异常跳动的标识符，“我尝试逆向工程那几个昏迷玩家的接入舱日志——别问我怎么弄到的，问就是商业机密——发现了一点有趣的东西。他们的意识波动信号，在失去连接前，都被打上了一个非常隐蔽的标记。不是错误代码，不是状态标识，而是一个……优先级极高的‘清除协议’指令片段。”
沃克斯收起那副嬉皮笑脸的模样，语气变得前所未有的严肃：“系统，或者说，控制系统的那玩意儿，它不是在处理bug，它是在有选择地‘删除’玩家意识。而我们中的一部分人，”他的目光扫过埃尔莱和凯拉薇娅，又望向营地中其他焦虑不安的身影，“根据行为模式和探索深度分析，很可能也早已被标记为‘可清除数据’。”
“可清除数据……”埃尔莱喃喃重复着这个词，一股寒意从脊椎窜上头顶。姐姐她……难道也是被这样“标记”，然后被“清除”了吗？这不再是游戏里的生死，这是现实世界中对人类意识最彻底的谋杀！
凯拉薇娅的眼神瞬间结冰：“证据确凿？”
“足够我们做出判断了，塞拉。”沃克斯用了她现实中的名字缩写，强调事情的严重性，“莫比乌斯那个疯子，他追求的所谓新秩序，恐怕是建立在对这些‘无用数据’进行格式化处理的基础之上。跟他合作，无异于与虎谋皮。”
营地的压抑，终于被这接连的噩耗彻底引爆。恐慌像瘟疫一样蔓延开来。有人大声质疑，有人绝望地叫喊，有人开始收拾行装，准备独自逃离这片绝地。曾经并肩作战的盟友，此刻因为对未来的不同选择，分裂成了清晰的阵营。一部分人，主要是战斗人员，主张集结剩余力量，寻找莫比乌斯公会力量薄弱处进行突围，哪怕付出惨重代价；另一部分人，则以生活职业和研究者为主，倾向于接受另一个小型公会“绿色港湾”发出的、风险未知但看似和平的转移邀请；还有少数像埃尔莱、凯拉薇娅这样的人，深知无论是突围还是转移，都可能只是延缓了被清除的命运，必须寻求更根本的解决之道。
争吵声，辩解声，武器磕碰声，设备报警声……混乱的交响乐在星陨之地的废墟上奏响。
就在这沸反盈天的时刻，营地入口处的空间发生了一阵诡异的扭曲。光线像水波一样荡漾开来，形成一个临时的传送门。一名身披“永恒回响”公会制式黑袍的使者，从中迈步而出。他无视周围瞬间指向他的无数武器和敌意的目光，径直走到营地中央，目光精准地落在了埃尔莱、凯拉薇娅和沃克斯身上。
使者的声音如同金属摩擦，不带任何感情：“奉莫比乌斯大人之命，传达最后通牒。放弃抵抗，交出你们掌握的所有关于‘星语者’和‘深层路径’的数据。自愿接受意识同步协议者，可获准入‘永恒回响’，共享新纪元荣光。拒绝者……”
他顿了顿，黑袍下似乎有幽光闪烁，一股无形的压力弥漫开来。
“……将被视为系统冗余，予以清除。时限：至下一个系统时循环开始。”
说完，使者甚至不给众人反应的时间，身体再次化作数据流光，消失在扭曲的传送门中，只留下那句冰冷的最后通牒，在死寂的营地上空回荡。
“予以清除……”
沃克斯啐了一口：“呸！装神弄鬼！”
凯拉薇娅的手已经按在了“时之沙”上，指节因用力而微微发白。
而埃尔莱，则感到一股前所未有的重压落在了肩上。保护同伴，还是追寻姐姐？这两个原本并不完全冲突的目标，在此刻被莫比乌斯的通牒和系统的清除协议，推向了截然对立的两极。选择合作或逃跑，或许能暂时保全一部分人，但意味着放弃揭开真相，放弃拯救姐姐和其他昏迷者的可能。选择对抗，则可能将所有人拖入万劫不复的深渊。
他的目光扫过一张张或恐惧、或决绝、或茫然的脸庞，最后停留在凯拉薇娅和沃克斯身上。他们是可靠的伙伴，但他们也有自己的道路。
“没有时间犹豫了。”凯拉薇娅率先打破了沉默，她的声音清晰而冷静，传入每一个人的耳中，“莫比乌斯的陷阱和系统的清除协议已经表明了态度。逃避和妥协，最终只会迎来毁灭。我们必须主动出击，在他们完成最终的部署之前，直插心脏。”
她向前一步，环视众人：“我需要一支小队，一支敢于直面系统核心防火墙，不惜一切代价找到控制源头的队伍。这可能是自杀任务，但我相信，这是唯一能打破僵局的方法。愿意跟我来的，站到左边。”
她的目光坚定，如同北极星，在混乱的黑暗中指引出一个极端却清晰的方向。一部分玩家，主要是她曾经的旧部和一些崇尚主动出击的战斗精英，在短暂的沉默后，开始默默地向她左侧汇聚。
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