6月下旬，远在幽州的曹操，终于收到了天子出逃的消息。
彼时的曹操正坐在营帐吃饭，愤怒的他抄起一碗白米饭，一声暴喝，重重地倒扣在案子上。
他怒目圆睁，咬牙切齿地说：“好你个夏侯恪，孤看你形容猥琐，难成大器，所以没有给你别的职事，就让你蹲在皇宫门口当个狗，你却连狗都当不好，孤要你何用？”
旁边的娄圭说道：“大将军，这个夏侯恪居然无能到这种地步，卑职属实有没想到。
他前番放跑了皇子，还不知加以警惕，如今更是放走了天子。
枉我在离开许都之前，曾再三叮嘱他要恪尽职守，不要出了差错。
早知如此，我当时留在许都，也断然不会让这样的事情发生。”
曹操怒气难消，又隔空骂了夏侯恪五分钟，然后又转换攻击目标，开始骂刘协忘恩负义，不知好歹，辜负了他的一片赤胆忠心。
许久，他才静下心来，用筷子把案上的米饭往碗里扒，边扒边问娄圭：
“子伯，天子出奔，你看此事当如何处置？”
娄圭道：“事态重大，不可坐视不理。如今幽州已平，主公可留一员大将坐镇，再给他留一些兵马。然后主公须尽快班师，回到许都主持大局。”
曹操道：“那是自然，班师是必须班师的。不过我军久战疲惫，纵然回师，非10天以上不能到许都。那么在班师之前，孤应该如何应对呢？”
龙归道：“不才以为，目前的第一要务，是要严守消息，在主公回到许都之前，切不可让消息走漏。
主公可先遣信使，昼夜兼程赶回许都，让夏侯恪封锁消息，同时派出暗探四处打听天子的下落。
一旦发现了天子的踪迹，立刻将其擒回许都，事态便可平息。”
曹操听了娄圭的意见，觉得很有道理，就依计照办，一面派信使驰赴许都，一面准备班师。
这个时候，曹操已经平定了幽州的叛乱，正在原地休整。
他原本是想着休整一两个月，等入秋后再起大军，越过燕山惩治一下经常南下骚扰的乌桓人，争取将投奔乌桓的袁氏余孽一网打尽。
显然，因为刘协的一手神操作，把曹操的计划搅乱了。
数万大军班师还朝，也不是说班就班的，光是准备工作就千头万绪。
而且，步、骑兵的速度不一致，这些兵马也只能是陆续启程，有先有后。
曹操心急，第二天就亲自带着数千骑兵部队，先于众人出发了。
不料，曹操刚走出了一天，半道上就收到南阳太守东里衮的急报，得知了天子已经到荆州的确凿消息。
这是曹操最害怕的结果，这意味着他已经不可能在神不知鬼不觉的情况下，将天子擒回了。
如果再想夺回刘协，他恐怕得跟刘表大打一仗才可以了。
以他目前的实力，并没有压倒刘表的绝对优势。
再进一步想：如果刘表也借着天子的名头，号召全天下的人一起反对曹操，真说不定群雄并起，到处反叛，他会遭到灭顶之灾的。
幸好，他最得力的谋士郭嘉还跟在他身边。郭嘉比较年轻，所以骑马相随，别的年长的谋士们都落在了后面。
郭嘉给曹操出了一个主意：依目前的情况，天子出奔荆州的消息，还只有少数人知道，大部分人是不知道的。
所以应该趁消息发酵之前，火速派出兵马强攻新野，争取将天子夺回。
由于曹军的主力都在北方，且征战多时，十分疲劳，所以这个兵马不能等曹操班师，而是要就近调集。
郭嘉建议曹操以曹洪为主帅，带邺城的一千虎豹骑火速南下，与宛城军团兵合一处，以雷霆之势攻取新野。
目前，宛城有驻军一万多，就算留守一些，也能轻松派出数千到一万的兵力。
1000虎豹骑，加上万把宛城军，兵力远远超过刘备的新野兵团。
只要指挥得当，不惜代价地猛攻，应该可以迅速破城。
这样一来，他们就可以迎回天子，平息事态。说不定，这次行动还能捎带手消灭了刘备这个心腹大患。
这个计划要想成功，最关键的点就在于一个“快”字上。
如果他们不能迅速占领新野，等到刘表的援军到来时，这支部队恐怕是要被挫败的。
所以，郭嘉建议给曹洪设定一个期限，限他10天之内拿下新野。
如果10天内没能成功，或者探听到刘表派出援军的话，就迅速撤退，以保存实力。
假如这个计划失败了，郭嘉也建议了后手：在刘姓宗族里面再挑选一人，拥立为皇帝。
这个后手，虽然不及抢回天子那么稳妥，但在中原大势已定的情况下，应该也足以稳定人心，抵消天子出奔的影响。
曹操深以为然，就再派一路信使，昼夜兼程赶往邺城，持兵符调曹洪南下。
————
转眼间，刘协到新野已经十几天了。
在这十几天里，他坚持参与新野的各项军政事务，彻底融入到新野这个小集团中间，成为这个小集团的主导者。
当然，刘备在其中的作用仍然举足轻重。
许多事务，只有刘备有相关的人脉，清楚其前因后果。这些事务，若没有刘备的主持，便无法展开。
所以，这个蒸蒸日上的小集团，实际上形成了“双核”驱动的局面，刘备、刘协缺一不可。
刘协紧绷的神经，随着事态的平稳，也渐渐松弛了下来。他现在可以腾出手来做一些有益的事了。
他下令在新野的各个交通要道上贴上招贤令，广招文武人才和能工巧匠。
同时，他还扩建了新野的驿馆，将其更名为“招贤馆”，以作为新招贤才们的临时居所。
以前刘备也搞过招贤令，不过以皇帝的名义来颁布，效果自然会不太一样。
招贤令也起到了明显的效果，几乎每天都有人投奔而来。来的人有儒生，有壮士，也有木匠、铁匠、盔甲匠、车匠等等。
每隔两天，招贤馆会将录用的人才汇总成一个名单，交给刘协阅看。
七月初，刘协在名单里，看到了一个让他狂喜的名字——单福！
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