曹操派出去的这几路使者，遭遇到了截然不同的待遇。
其中，派往襄阳的那一路使者最惨，被刘表当场命人乱棍打出，顶着一脑袋的包回去找曹操哭惨去了。
而去往成都的那一路使者，吃了闭门羹，被刘璋拒绝接见。在馆驿里等了几天，只见到了刘璋手下的张松、张肃兄弟，事情自然也没有说成。
去往东吴的那一路使者，则受到了孙权的款待。孙权对他的态度相当不错，但对于使者提出的要孙权尊奉新帝的要求，孙权不置可否，只说愿与曹操方面保持友好关系。
综合这些信息来看，刘表还是力挺刘协的，哪怕这种力挺是有所保留的。
而刘璋只能算是偏向于刘协，并没有改换宗主的打算。
而孙权的态度就值得玩味多了。刘协和他的智囊都认为孙权的模糊态度，是想要待价而沽，看将来谁能给他更多的好处。
8月下旬，也就是双方换质约10天后，曹操居然派荀彧以刘志使者的名义出使新野，表示愿意承认刘协为南方之主，但要刘协承认刘志为北方之主。
双方的边界维持现状不变，即刘协统领扬州、荆州、益州、交州等南方诸州，刘志统领冀、青、幽、并、豫、徐等北方诸州。
换言之，曹操要刘协与刘志互相承认帝位，平分天下的宗主权。
如果刘协答应，便意味着天下将分裂为南汉、北汉两个国家，情形和元修西奔关中、导致北魏分裂的情形极其相似。
刘协没弄明白曹操葫芦里卖的什么药，所以没有给第一时间荀彧明确的答复。
在把荀彧安排到馆驿之后，刘协把新野的主要官吏都找来，以商议此事。
经过讨论，大家认为这是曹操的缓兵之计，想通过南北互认来避免与南方的诸侯发生冲突，以便专注于北方的彻底统一。
其实，他们想的没错。
曹操在改立新帝之后，也面临着下一步战略方向的抉择。
按道理来说，为了使刘志成为正统，曹操应该尽快消灭刘协集团，使刘志成为天下诸侯公认的唯一的皇帝，继续他的挟天子以令诸侯的把戏。
但是，一个显而易见的事实是：如果曹操大举进攻新野的话，刘表一定会倾尽全力支援新野，战争必然会演变成刘表和曹操两大集团的终极较量。
按目前的实力来说，曹操肯定是要远远强于刘表的，但还没有强到随便拿捏刘表的程度。
刘表主场作战，又有汉江作为天险，水军制霸江面，曹操完全没有取胜的把握。
如果他不能速胜，主力被牵制在荆州，那么孙权必然趁机进攻江淮地区，高干和袁尚也必然回抢幽州，曹操的统治有土崩瓦解的危险。
所以，跟刘协死磕，便意味着曹操一把梭哈了，赢面更大一点，但他赌不起。
对曹操来说，目前最稳妥的策略，就是先稳住刘协，然后在入秋之后，再次发兵北征，彻底打垮高干和袁尚。
等解除了后方的威胁，他就可以在明年春天南下荆州，与刘协、刘表的荆州集团决一雌雄。
其实，曹操的这一选择，也是被孙权的暧昧态度逼的。假如孙权接受了刘志的诏书，曹操便可以与他结成同盟，共同进攻荆州，曹操取南郡，孙权取江夏，荆州将逃脱不掉被瓜分的命运。
但孙权不表态，便意味着他秉持着坐山观虎斗的策略，就算曹操赢了，孙权也会出来收割胜利的果实。
弄明白了曹操的意图，刘协也没有别的选择，只能同意曹操的提议。
如果此时与曹操开战，新野的这两千人马完全没有一战之力。就算他们在刘表的支持下打退了曹操，新野的这点家底也会拼光的。
第二天，刘协召来荀彧，表示同意南北并立的提议，双方签定国书，将来还要昭告天下。
办完了公事，刘协准备宴席，为荀彧饯行。
席间，刘协又直言不晦地问荀彧是否愿意投奔过来效力，如果愿意，就封他为丞相，管理除军队以外的一切事务。
荀彧表示，他的宗族都在北方地区，他无法孤身投诚。
他在刘协耳边轻声说：“如果陛下能克复中原，他愿意带着所有宗族投降过来，献上手里掌握的一切资源。”
刘协则警告荀彧：“你最好谋划一下退身之路。曹操手下正人少，邪人多，待政局稳定后，权力倾轧就会开始，你抽身晚的话，不会有好果子吃的。”
荀彧表示他会认真考虑的。
待荀彧走后，刘协和刘备、诸葛亮等人推演了一下接下来可能的局势变化：
入秋之后，曹操必定会率主力北征幽州。
那么孙权没有了北方的威胁，很可能会在曹操大军出发后，发动对江夏的进攻。
由于近两年刘表和黄祖交恶，按常理来说，刘表应该是不会出兵援助黄祖的。
那么黄祖要想求援，大概率是只能来新野求刘备出兵，或者求刘协调停此事。
那么诸葛亮草庐中的构想，便有了实施的机遇。
也就是说，新野这边可以以援助黄祖的名义，发兵进入江夏，趁乱夺取夏口，再赶跑孙权，就实现了吞并江夏的目的。
新野这边开始暗暗地进行战备，一面加紧操练人马，一面积存粮草，赶制盔甲。
随着新兵的不断招募，新野的兵力逐渐达到了2000人，使诸葛亮的新兵营达到了和张飞、赵云所部差不多的规模。
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接回宋都之后，刘协终于清闲了一些。
除了处理一些日常事务，刘协开始和耿纪秘密筹划一项新的研发计划：床弩。
而先前刘协让赵浩然和耿纪制造的复合弓，因刘协南奔而停止制造，目前仍只有十几把。
复合弓固然有其优点，如便携、射程远、精度高，但缺点是娇气，不耐用，制造成本也高。因为那个时代的材料的制造工艺都不行，这大大限制了复合弓的威力。
综合来说，复合弓是不错，但对比那个时代的弓弩来说，并没有代差级的提升，很难通过它来改变战局。
所以，这些复合弓实际上处于闲置状态，耿纪在平时的训练中并不舍得拿出来用。
汉代也会为军队配备一些巨型弩箭，但威力还是十分有限，根本不可能跟宋朝的床弩相提并论。
刘协凭着记忆，给耿纪画了一张三弓床弩的图，让他安排工匠赶制。
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