一个闷热的夏夜，曹操的中军帐里，几盏油灯幽幽的吐着青烟，照着曹操和他的几个主要幕僚那写满忧虑的脸，气氛格外的凝重。
程昱安慰曹操说：“陛下不必忧虑。虽然曹仁将军丢失了襄阳，但兵马却没有遭到重大的损失，战力犹存。只要我们积极应对，眼前的危机完全可以渡过去。”
曹操道：“不知仲德可有破局之法？”
程昱道：“我军不习水战，而现在正值汛季，汉江暴涨，不利于我军作战。臣以为，陛下现在不应急于夺回襄阳，而应该在襄樊一带采取防守策略，然后寻求破解淮南和关中的危局。如果只守不攻，那么荆州的兵力是非常富裕的，完全可以抽调兵力去支援关中和淮南。
我建议让曹纯将军率2万骑兵驰援合肥。吴军顿于合肥城下已经数月了，士气必然低落。我军本就不处于下风，只要曹纯将军一到，吴军必然撤退。
而关中乃是天府之国，前朝国都所在，是我们的必救之地。我建议主公从前线抽调三到五万兵马，走武关进入关中，去救援夏侯渊。援军加上关中原有的兵马，已是诸葛亮兵马的两到三倍，拥有压倒性的优势，夺回失地完全不成问题。”
曹操皱着眉点了点头。其实程昱的这个主意，曹操自己心里也早就盘算过了。按照程昱说的，应该说是可以达到目的，但这种被对手牵着鼻子走的感觉属实不好受。
纵然赢了，也只不过是打退了入侵者，这对于他这个刚刚篡位成功的皇帝来说，声誉也会大大受损。只有捞点什么，才能让他找回面子。
这时，贾诩发了言：“陛下，我倒有个想法，如果措施得当，我们说不定可以反败为胜，甚至趁机灭了刘协。”
曹操心头一喜，忙问他的想法是什么。这位平时不怎么说话、但只要一开口必然能有所助益的谋士，从来不会让自己失望。
贾诩答道：“如今的天下，陛下据中原，孙权据江东，刘协则据汉中，已成三足鼎立之势。三足鼎立者，盖三足互相制衡也。通常来说，两个弱国一定会联合起来对抗强国，以此图存。如今，三国之中以我魏国独强，所以吴国和汉国才会联合起来出兵讨伐我们。汉国已经夺了我们的南郡，又在关中取得突破，而孙权进攻淮南数月却无成效。
陛下试想，如果我们战败了，那么汉国就会成为三国中最强的那一个，孙权还会甘心为他人作嫁衣吗？如果他不甘心为刘协牵马前驱，他还怎么会继续与汉国结盟？”
曹操道：“文和的意思，是让朕联络孙权，说服他背弃盟约，共伐汉国？”
贾诩道：“不错。丞相可对吴国恩威并施，一面向淮南增兵，一面向吴国示弱，就说我们被汉国打得节节败退，已经支撑不住了。再对孙权晓以利害，言说魏国一旦崩溃了，汉国得利甚大，你吴国便不是汉国的一合之敌。卧榻之侧，岂容他人酣睡？日后你吴国必定被汉国所灭，你孙权莫说继续称王称霸，只怕给刘协看门、扫地，怕是也做不到了。
孙权如若动心，陛下就与他相约共伐汉国，并许诺战后由孙权占据荆州和益州，我们占据凉州。面对如此巨大的利益，那孙权一定动心。然后我们便可诱使孙权偷袭江陵。只要江陵失守，襄阳的关羽便进退失据，我军从容堵截关羽的归路，一定能够在汉江边擒住他。不仅如此，我们还能腾出手来支援关中，不仅有希望打退诸葛亮，还有机会进一步夺取凉州。”
曹操一副很不甘的样子，喃喃说道：“朕日夜都想夺取的荆襄和益州，结果却便宜了孙权。”
贾诩赶忙说道：“陛下现在可千万不能这么想，现在我们的局面非常被动，是我们有求于孙权，必须许以重利才可以让他背盟。将来就算孙权真的夺了荆州和益州，也大都是些无用之地，与中原的富庶繁华岂可同日而语？只要能灭了汉国，我们的实力要远远强于吴国，可从容蚕食吴国的土地，二三十年间一定可以一统天下。现在汉国的气焰猖獗，是我们的头号大敌，如果我们这次不能打退他们，后果将不堪设想。”
陈群插话道：“文和说的甚是。只要能灭了汉国，谁能夺得益州，恐怕还要各凭本事。如果吴国夺取荆州不成，而我们先夺了凉州，自然要趁机南下攻取汉中和益州。等益州到了手，岂有再拱手送给孙权的道理？”
贾诩道：“是的，当前的第一要务是解救关中的危难，然后是消灭汉国，最后才是如何与吴国瓜分汉国的问题。”
程昱补充道：“依我看，孙权也休想轻松夺取江陵。我听说刘协虽然派关羽进攻襄阳了，但在江陵还留守了两万大军。孙权要想夺取江陵，他自己不脱一层皮，恐怕也办不到。如果我们先解了关中之危，正好见吴国和汉国两败俱伤，说不定我们能同时灭掉他们，一统天下。总而言之，只要能说动孙权偷袭江陵，对我们就是大大的有利。”
魏国君臣商议一番，打定了主意，决定派人策反孙权。
曹操派曹纯率1万骑兵赶往淮南，并让王朗随军前往，以充当说客。
曹操玩的这一手，就好比拿着菜刀跟你讲道理。如今淮南战事胶着，曹纯的一万精锐骑兵足可以扭转战局。孙权见了这一万骑兵，怕是少不了心头一凛吧？
然后，再让王朗前去游说孙权，把荆州和益州都画成大饼喂给他吃。这饼你不吃，你们也打不过我们，你孙权小儿就看着办吧。
送走了曹纯，曹操又招来蔡瑁，给他拨付了大量的资金，一半让他用来犒赏水军，以抚慰他们受伤的心灵，另一半则让他在宛城附近开建更多的战船，以备将来再次进攻荆州时使用。
做好这些事情之后，曹操从前线兵马中抽调了最精锐的四万人，让曹仁统领他们走武关去救援关中。
曹操觉得，有了这四万援军，诸葛亮定然是落荒而逃了！
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